Тринадцатый город
К списку книг
пилот. Через два месяца к тебе придут
спасатели. Не унывай.
- Не хочу, чтобы ты погибал! - Дима сжал в руке микрофон.
- Ничего не поделаешь. Прощай, Димка. Мы хорошо шли... - казалось,
голос кибермозга дрогнул. Но это, конечно, тоже было самообманом.
Точка-корабль на экране вдруг дернулась и разбухла в огромный белый
шар, прорезаемый красными сполохами.
Дима сел в кресло пилота. Включил автоматику. Проверил все системы. И
заплакал.
- Благодарение городу, прекрасному и великому, благодарение тоннелям
длинным...
- Благодарение пище и благодарение воде, воздуху чистому и свежему -
благодарение, свету яркому - благодарение...
- Благодарение тем, кто внутри, тем, кто равен и счастлив...
- Благодарение тем, кто выбран, и тем, кто выбирает, тем, кто думает,
и тем, кто выполняет...
- Благодарение... Благодарение...
Ударил гонг. Наступало время занятий. Тири встал с пола (машинально
отметив, что на пластике протерты его коленями широкие вмятины) и надел
Знак. Спросил Гэла:
- Ну что, идем?
- Идем.
По длинному коридору они вышли на проспект. Толпа сегодня была
большой. Впрочем, такой же, как вчера. Как позавчера. И как завтра тоже...
Двухцветные кружки Знаков мерно покачивались на серых комбинезонах.
Мелькали самые разные оттенки нарукавных манжет: черные, ученические, как
у Тири и Гэла; синие - инженерные; желтые - медицинские... Ребята медленно
продвигались к кабине лифта. Автоматика отмерила двадцать человек и
закрыла двери. Лифт пошел вниз. Тири и Гэл попали в одну партию. Они
переглянулись и подмигнули друг другу. Совсем незаметно... Гэл тихо
шепнул:
- Попробуем сегодня...
- Ладно...
Они понимали друг друга с полуслова. Из своих шестнадцати лет ребята
были знакомы почти семь. Явление неслыханное. Удивительное. И - запретное.
Автомат-лифтер проскрежетал:
- Шестой ярус, пятьдесят четвертый этаж.
Ребята вышли в раскрывшиеся двери. Поклонились Дежурному. Затянутый в
матово-черную форму мужчина лениво махнул вправо. Гэл шепнул:
- Сегодня в третьем корпусе...
- Жаль. Пятый лучше...
Они зашли в аудиторный зал. Почти все места были уже заняты. Лишь
самый верхний ряд заманчиво светлел провалами пустых кресел. Гэл толкнул
Тири - "не торопись". Но у того уже мелькнула мысль о проверке. Он шагнул
к лектору:
- Равный! Попросите кого-нибудь поменяться со мной местами! Я не хочу
сидеть с Гэлом!
Лектор нахмурился, сказал, сдерживая гнев:
- Дерзость не украшает юношей! Запомни: все равны, все одинаковы, все
заменимы! Садись с Гэлом. И будешь сидеть с ним всю пятидневку.
Скорчив расстроенное лицо, Тири поплелся наверх. Они сели,
демонстративно не глядя друг на друга. Включили свои дисплеи.
- Тишина! - сказал лектор.
Все замолчали. Лишь какой-то парень, заболтавшийся с соседом, громко
выпалил:
- Наружник ты, Ласт...
И замолчал в растерянности. Аудитория взорвалась хохотом. Лектор
помрачнел. Громко сказал:
- Говорившему - встать.
Испуганный парень поднялся. Пробормотал:
- Я не хотел... Я случайно. Вырвалось.
Лектор накалялся все больше и больше:
- В мои годы за такие слова наказывали! Как тебе не стыдно
произносить это слово! Что, твой сосед - убийца? Или людоед?
Парень молчал.
- Тогда зачем ты назвал его "наружником"? Садись и подумай над своей
несдержанностью. Дежурному твоего сектора я сообщу.
Лектор отпил воды из стакана.
- Ну, что ж. Тема сегодняшнего занятия...
Диаметр колонны был километра два. Сейчас, когда они лежали у самого
подножья, казалось, что стальная стена даже не закругляется. Арчи невольно
охватило восхищение: "Это ж надо построить такое!" Диск, в который
переходила на трехкилометровой высоте колонна, скрывал их от солнца. Песок
здесь был сырой,