Холодные берега
К списку книг
br />заметил, что Хелен бросает взгляды на Галерею Искусств, и на Подиум Мод,
и решил, что если она попросит, мы туда двинемся. Но, видно, летунья
решила держаться до конца и продемонстрировать мне свою стойкость к
соблазнам. Влившись в оживленную толпу, мы пошли к огромной арке ворот,
ведущих в Хрустальный Дворец. Я непроизвольно прижал карманы руками.
Если тут высокородные воруют, то что же мне, простому человеку, делать?
Вблизи Дворец был еще более впечатляющим. Сталь и стекло, все
сверкает, все видно насквозь. И лишь в двух шагах от арки я пригляделся
к конструкции лучше.
-- Хелен, да это чугун! -- громко сказал я. На меня даже недовольно
заозирались. -- Точно!
Конструкции Дворца и впрямь были из чугуна, искусно обложенного
тонкой сверкающей сталью. Лишь кое-где проглядывали стыки.
-- Ну и что? -- спокойно отозвалась летунья. -- Я знаю. А ты
представь, сколько бы стоило выстроить стальной дворец. И без того цена
вышла...
Маленький ребенок, семенящий рядом с мамашей, разинув рот уставился
на меня. Плачущим голосом воскликнул:
-- Мама, это не настоящее?
Женщина удостоила меня негодующим взглядом и сказала:
-- Настоящее, настоящее... Видишь, как блестит?
Я прикусил язык. Хрустальный Дворец в любом случае был чудом из
чудес, и не стоило портить окружающим отдых.
Внутри царил механический шум. И неудивительно -- все этажи дворца
были соединены лифтами, по лестницам почти никто и не ходил. Залы с
прозрачными стенами наполняли экспонаты, каждый из которых был одним из
державных достижений. Вначале -- как-то так само собой вышло, -- мы
поднялись в зал воздухоплавания. С потолка на прочных нитях свисали
макеты -- достаточно высоко, чтобы их не хватали руками. Там были и наши
планёры, и руссийские, и китайские. А посреди зала стояли три настоящих,
вполне пригодных для полета планёра. Один совсем древний, видно копия с
китайского, который украли когда-то. Другой -- точь-в-точь старый планёр
Хелен, даже с толкачами под брюхом. А третий выглядел совершенно
диковинно -- у него было два крыла, одно над другим, между ними толкачи,
снизу -- похожий на лодку корпус с тремя поплавками. На них планёр и
стоял, никаких колес не было.
-- "Король морей", -- сказала летунья. -- Их почти не строят.
-- Почему?
-- Дорог оказался, и в управлении очень сложен. Зато способен на воду
опускаться. Мощные толкачи впервые на нем опробовали... Только они, да
вооружение, что для "Короля морей" разрабатывали, и вошло в обиход, а
сами уже не летают...
Летунья обошла планёр, чуть ли не принюхиваясь к нему, и начала целую
лекцию. К нам стали прислушиваться. Но Хелен так увлеклась, что
продолжала рассказ, без всяких деталей -- видно, о них говорить было
запрещено, -- зато очень красочно. Описала, как два таких вот "Короля
морей" сожгли руссийский крейсер в северном море, один после того упал,
и летуну нипочем бы не выжить, но товарищ его сел рядом и выловил друга
из студеной воды. Он даже взлететь попытался, чего никогда не удавалось,
но толкачи замочило водой, и ничего не получилось. Так они и качались на
волнах сутки, ждали, пока первый же легкий шквал разнесет их планёр в
щепки. Но на счастье проходил мимо торговый корабль, подобрал героев и
их машину.
Сквозь собравшуюся толпу, которая разразилась аплодисментами, едва
Хелен закончила рассказ, пробился служитель. Уставился на летунью с
явным восторгом:
-- Простите... графиня Хелен?
Я уже давно делал летунье знаки, но только тут она виновато
замолчала.
-- Никаких комментариев! -- отрезала Хелен, и мы ушли, оставив
посетителей в приятном недоумении.
-- Теперь каждый будет знать, что знаменитая летунья в Стране
Чудес...
-- Ладно... И так бы слух пошел...
Ругать ее я не ста