Холодные берега
К списку книг
простенького пулевика в толстый дубовый щит. Этим развлекались больше
мальчишки. Я стал приглядываться -- здесь было полно ребят возраста
Марка. Нет, конечно, его не оказалось...
Под самой крышей Хрустального Дворца, в залитом красным светом
заходящего солнца пирамидальном зале, помещалось "Царство
Электричества". Хелен здесь явно было интересно, мне -- не очень. Я
посмотрел, как с треском проскакивают между медными шарами искры,
потолкавшись в очереди, подставил руку под щелчок электричества от
медной пластины -- забавно, конечно... На высоких подставках стояли
дуговые лампы -- и служители виновато объясняли, что их зал следует
посещать вечерами, чтобы вдоволь полюбоваться электрическим светом.
Впрочем, желающие могли посмотреть на него в специальной темной комнате.
Я заглянул -- это, как ни странно, было бесплатно. Зрелище оказалось
таинственным, но унылым. Между двумя угольными стержнями трещала и
билась электрическая дуга. Света от нее было, по-моему, чуть больше, чем
от стеариновой свечки, причем неприятного, режущего глаз. А когда
экскурсовод стал объяснять, что электричество добывается в специальной
динамической машине, на которую пошло сто килограммов меди и тридцать
килограммов железа, а крутит ее водяное колесо... Глупо это все, что уж
тут говорить. За такие деньги получать неприятный свет? Куда уж лучше
газовый рожок, которыми в больших городах новые дома оборудуют, или
карбидный фонарь...
И только в одном месте этого расхваленного, но скучного зала я
остановился как вкопанный. Там показывали электрическую машинку для
взрыва пороха, пригодную и в военном деле, и в разных строительных
работах. Показывали, конечно, не в работе -- стали бы они так рисковать
своим драгоценным стеклянным дворцом... Никто особо и не смотрел на этот
макет. Только я -- потому что маленький цилиндрик, где хранилась
электрическая искра для запала, был мне знаком.
Подошла Хелен. Глянула, кивнула:
-- Да, конечно. Запал на планёре электрический. А ты что думал, я
каждый раз фитиль поджигаю?
-- Нет, но... разные есть штуки...
-- Ну, правильно, раньше мы использовали химический запал. Только
недели не проходило, чтобы он сам по себе не сработал, причем когда
ненужно. А с электрическим -- гораздо надежнее. Я довольна.
-- Надо же. Все таки есть одно полезное применение, -- признал я. --
Не буду больше судить сгоряча...
-- Правильно. Ну что, граф, нет тут сыночка нашего?
Я мрачно улыбнулся.
-- Пошли тогда. Я устала как собака. Да и поздно уже. Или ты хочешь
на дуговые лампы посмотреть?
-- Вот еще забава. От них глаза болят. Идем.
Спускались мы по лестнице, неторопливо, у лифтов собралась слишком
большая очередь. Видно все торопились по ресторанчикам, гостиницам, а
кто и на последние паромы. Небольшая толпа еще была в кунсткамере, но ни
у меня, ни у Хелен не было желания любоваться уродами.
Уже на втором этаже я остановил Хелен.
-- Подожди. Мы тут не были.
-- "Железная сокровищница"? Принцу тут делать нечего, он на это добро
в Версале насмотрелся... -- буркнула летунья. Но все же неохотно пошла
за мной.
Марка здесь не было. Да и людей уже немного оказалось, больше
стражников в штатском, потому что зал и впрямь был похож на кладовую
влиятельного маркиза. Большинство посетителей собралось возле
старичка-экскурсовода, надтреснутым голосом рассказывающего о железе.
И вот тут, как ни странно, мне стало по-настоящему интересно.
-- Скажите, что более ценно... -- в одной руке старик держал железный
брусок, если на взгляд судить -- так сотой пробы, не меньше, в другой --
несколько булыжников. -- А, господа?
Разумеется, все понимали, что в вопросе подвох. Некоторые, видимо, и
ответ знали -- улыбались тихонько, но не отвечали. Довольный старик