Холодные берега
К списку книг
меня, Ильмар!
Отпусти!
На меня его властность врожденная не действовала, я как Марка с этапа
тихим беспомощным пацаном запомнил, так уже никогда принцем высокородным
не приму. Другое меня остановило -- в глазах у него были слезы. Плакал
маленький принц Маркус, и не за себя, дуралея, чья жизнь -- как
последний лепесток пламени на гаснущей свече, а за всех тех, заживо в
факелы превратившихся. И за дубину Славко, что не упускал случая над ним
поиздеваться, и за глупого доброго Волли, что вечно уговаривал ему
подпевать, и за кузнеца-славянина, ласково успокаивавшего перепуганного
мальчишку...
Нет, не хотел он того. Не хотел и не ждал.
Отпустил я Марка, и тот стоял, пошатываясь, слезы глотая. Молчала
настоятельница Луиза, и гордость, что на миг мелькнула в ее глазах --
"поняли теперь?" исчезала. Молчала летунья Хелен, перестав балансировать
на грани произнесения своего Слова. Молчал и я, глядя в окно, где били
фейерверки над шумным карнавалом... Обнял я Марка, похлопал по спине, а
потом глянул в глаза Хелен.
-- Что еще ты сказать позабыла, Ночная Ведьма?
-- Ты о чем, Ильмар-вор?
-- Хелен-летунья, не надо! Говори начистоту.
-- В чем ты меня упрекаешь, Ильмар?
-- Двойную игру ты ведешь, Хелен!
Летунья тряхнула головой, с иронией спросила:
-- И давно заподозрил?
-- По пути сюда, Хелен. Уж больно ловко ты сломанной рукой рычаги
тягала.
Хелен молча посмотрела на свою руку. Вздохнула.
-- Да, Ильмар. Нет там ни перелома, ни трещины. Только ушиб был...
Настоятельница печально покачала головой.
-- Решила выдать Маркуса Владетелю, -- сказал я. -- Мной, как ищейкой
попользоваться, а чтоб уж совсем тебя не подозревал, беды не ждал --
калечной прикинуться?
-- Не выдать, а домой доставить, -- неохотно сказала Хелен. -- И
тебе, Ильмар, впрямь было прощение обещано, полное. Так что... я не
лгала. Так бы все и прошло, как я тебе говорила. Маркусу -- прощение и
ссылка, мне полная реабилитация, тебе -- прощение и титул.
-- И ты поверила? -- спросил я.
-- Да. Я не знала, что в той книге. Не знала!
Марк медленно отошел от меня, спросил, заглядывая Хелен в лицо:
-- Так у тебя была аудиенция... с Владетелем?
Летунья молчала.
Младший принц мимолетно глянул на меня. Глаза у него блестели, но уже
не только от слез, но и от робкой надежды.
-- Он сам сказал? Ночная Ведьма, он сам сказал, что я буду прощен?
-- Нет, -- неохотно сказала Хелен. -- Нет, мальчик. Не он. Мне
передал... человек, которому я всецело верю. Именное повеление
Владетеля, перехватить вора Ильмара, двигающегося в епископской карете
по направлению от Брюсселя к Лиону. Объяснить ему, что единственное
спасение -- отыскать и доставить в Версаль Маркуса. И... и награда мне,
прощение тебе, снисхождение к Ильмару.
-- Владетель не лжет, -- тихо сказал Марк. -- Да, но... только если
сам дает обещания.
-- Тому, кто передал его слова, я верила как себе!
-- Глупые вы, женщины, -- вздохнул Марк.
-- Не настолько, как мужчины.
Настоятельница Луиза встала, простерла вверх руки, словно призывая
всех замолчать:
-- Остыньте, высокородные! Графиня Хелен, тебе было поручено отбить
Ильмара у святого паладина Церкви?
-- Да!
В пылу перепалки я как-то не обратил внимания на эти слова Хелен.
Зато теперь стало совсем тошно.
Церковь пыталась доставить меня в Урбис втайне от Дома. Владетель,
прознав про то, послал Хелен... да и не одну Хелен, наверняка, это
просто ей удача привалила, отбить меня и использовать как ищейку. Что уж
говорить, Владетель поступил умнее, видно, лучше знал своего
незаконнорожденного отпрыска, понимал, что тот со мной тайной не
поделится.
Значит, мало того, что в самой Церкви раскол назревает! Еще и власть
светская с властью духовной на ножах