Мальчик и тьма
К списку книг
г понял - они прекрасно знали, что из этого
дома не все успели выйти.
Герт рядом тяжело выдохнул. Отпустил мое плечо.
Мальчишка продолжал стоять. Любой Крылатый, даже самый неопытный
Младший, прыгнул бы вниз - в этом был крошечный, но шанс. Но мальчишке
было лет семь, не больше.
Он еще не разучился бояться высоты.
Герт беспомощно посмотрел на меня - даже на меня, а на складки Крыла,
свисающие с моих плеч. Неужели он не понимает - к мальчишке не подлететь,
не выхватить его с подоконника в лучшем стиле Супермена. Пламя сожжет,
искорежит тонкую ткань Крыла, засосет в окно, как в аэродинамическую
трубу...
Герт бросился к дому - перепрыгивая через лужицы горящего камня,
петляя из стороны в сторону. Сухая стариковская фигура казалась такой
нелепой в этих акробатических прыжках, что я едва не расхохотался.
Что со мной?
- Прыгай! - Я скорее угадал, чем услышал крик Герта. Он стоял под
раскрытым окном, подняв руки, и пламя лизало его ноги. Брюки дымились. -
Прыгай!
Мальчишка шагнул было вперед, потом отшатнулся... Герт ждал, он
словно не чувствовал боли.
Всему есть мера. Герт расплачивался за свое "да" разрушению города. Я
знал, какой будет окончательная цена для Герта.
И, наверное, не меньше заплатим мы с Лэном.
Мальчишка все-таки прыгнул. В тот самый миг, когда Черный огонь
закончил глодать здание - и оно осыпалось, заваливая мостовую, где стоял в
огне Герт.
Толпа шарахнулась - от груды камня снопами летели искры, шел
удушливый дым, накатывались волны жара. Я остался один возле могилы Герта.
Нет, не один...
Лэн стоял рядом, я не заметил, когда он появился. По лицу Младшего
текли слезы.
- Скажи что-нибудь... - попросил я. Лэн медленно повернул олову:
- Данька, это из-за меня, да? Герт погиб, потому что...
- Нет, - хватая его за руку и оттаскивая от огня, сказал я. - Это
судьба. Ты не виноват, Младший.
Чья-то рука жестко ударила меня в грудь - не то останавливая, не то
сбивая с ног. Я поднял голову. Шоки.
- То, о чем вы говорили, - бесцветным голосом сказал Шоки. Лицо его
было черным от копоти, он явно летал над горящими зданиями.
- Да, - жестко ответил я. - Ты не верил.
- И сейчас не верю... - Шоки медленно поднял руки, провел ладонями по
лицу, словно стирая копоть. Следы от его пальцев оказались еще чернее. -
Это провокация.
Он уговаривал сам себя.
- Война началась, - ответил я. Шоки покачал головой:
- Нет. Мы не поддадимся. Мы не будем нападать...
Во мне что-то оборвалось. Зря, все зря. И Герт погиб бесцельно.
Может, это и есть наша с Лэном расплата?
И тут заговорил мой Младший:
- Ты все готов простить, Шоки. Герт сгорел - тебе и на это плевать?
- Герт? - Лицо Шоки дрогнуло. Наверное, и для Крылатых семья что-то
значила...
- Летящие сожгли город, - продолжал Лэн. - Ты примиришься?
Как он может так говорить? Обвинять Летящих в том, что совершил
полчаса назад? Козырять смертью Герта - когда на глазах еще не высохли
слезы...
- Замолчи! - крикнул Шоки. - За твои слова придется отвечать Даньке!
Мы не начнем войны! Вы спровоцировали атаку!
Я оглянулся - вокруг нас сжалось кольцо Крылатых, взрослых, девчонок,
все полуодетые, растерянные, еще не осознавшие случившегося.
- А кто ответит за твои слова, Шоки? - прошептал я.
- Я сам.
- Ответь. - Я почувствовал, как оттянули пояс пустые прежде ножны. -
Если ты не поведешь Крылатых в бой - мы найдем другого вождя.
Главное - противопоставить Крылатым Шоки, а не себя.
- Ты хочешь драки? - с радостным облегчением спросил Шоки.
- Я хочу войны с Летящими.
- Ее не будет.
- Тогда я хочу драки.
Шоки достал меч - плавно, неспешно. Толпа сразу расступилась пошире.
Посмотрел на меня, прикидывая что-то, и сказал:
- Дуэль на земле. Без Крыльев.