Капитан
К списку книг
таким
свежим и чистым, что Стив закашлялся. Даже пепел, в который обратились
джунгли в километровом радиусе, не мог заглушить этой свежести.
"Мечтатель" всегда садился на полном пламени, словно ему доставляло
удовольствие любоваться силой своих двигателей...
- Ну, что стоишь? - загремело над головой. - Иди, разведай, что
вокруг творится. Ох, и это мой капитан... Вот подам рапорт в управление,
пусть подыщут мне другого. Расскажу, как ты спишь целыми днями, не следишь
за приборами, не ведешь бортжурнал...
- Ты сам его отобрал!
- Это ты будешь рассказывать в самом дрянном марсианском кабаке. Тебя
вышибут без обратного билета на Землю, потому что поверят мне. Ведь
киберсистемы не лгут.
Стив прислонился к надраенному до блеска корпусу "Мечтателя". Все
верно, вышибут из космофлота, как пить дать...
- Эй, я забыл флягу, - дернулся он. - И бластер...
- Как ты меня назвал? "Эй"?
- Нет, я хотел сказать...
- Обойдешься без фляги. А бластер тебе и подавно не положен.
Развернувшись, Стив быстро зашагал к лесу. Во-первых, звери наверняка
разбежались, во-вторых... Во-вторых, бластера он не получит. Оглянувшись,
он с ненавистью оглядел двухсотметровую титановую башню с выгнувшимися над
люком светящимися буквами: "Мечтатель". А ведь раньше он, пожалуй,
соответствовал своему названию. Какой это был прекрасный корабль, когда
Стив, избавившись, наконец, от старой развалюхи "Громовержца", занял на
нем пост капитана. И как быстро все изменилось...
Из корпуса корабля с гудением вынырнула штанга грунтозаборника. С
воем впилась в покрытую черным дымящимся пеплом землю. Стив внезапно
рассмеялся.
- Великое пространство...
А ведь "Мечтатель" ревнует! До сих пор он ненавидит его предыдущий
корабль. И его идиотский поиск полезных ископаемых на бесперспективной
планете - еще одна попытка доказать свое превосходство...
- Чтоб ты здесь не нашел ничего, кроме железного колчедана, -
пробормотал он страшное проклятие межзвездных разведчиков.
Джунгли действительно были пусты. Стив прошагал километров десять,
постепенно вспоминая планету. Семь лет назад он садился в этом же районе,
где-то у подножия той высокой скалы, на берегу крошечного озерца. Сейчас
он поднимется на холм и увидит то место...
Он сделал последний шаг и замер. На берегу, вцепившись в землю
широкими опорами, замерла огромная стальная полусфера.
"Громовержец", - прошептал он, силясь согнать наваждение.
Это не было наваждением. В борту корабля, дрогнув, открылся люк, из
него бесшумно поползла короткая лестница. С километрового расстояния
"Громовержец" услышал и узнал его голос.
Входя в люк, Стив уже продумал линию поведения, единственно возможную
в его ситуации.
- Я вижу, у тебя полный порядок, старина! - жизнерадостно начал он. -
О, ты даже перекрасил шлюз!
- Вас не было две тысячи пятьсот двадцать один день, капитан, многое
успело измениться. Приветствую вас на борту, капитан.
Да, изменилось многое. Даже голос кибермозга "Громовержца" стал
гораздо приятнее, сильнее. А что касается обстановки в отсеках, то тут
нечего было и говорить. Все блестело и сверкало, повсюду появились новые
приборы. В углу рубки два киберремонтника монтировали пульт
гиперпространственной связи, рядом с креслом пилота чернел шар
гравитационного компенсатора перегрузок.
- Откуда это все, "Громовержец"? - воскликнул пораженный Стив.
- Собрал, пользуясь имевшейся информацией.
- Но на это нужна уйма энергии!
- На глубине восьми километров обнаружил и начал разрабатывать
урановые залежи.
- И нужны приборы!
- Наладил их выпуск из подручных материалов.
- Ну, старина... Конечно, почти семь лет... - Стив озирался по