Не время для драконов (Сергей Лукьяненко и Ник Перумов)
К списку книг
Испытание.
- Почему же она мне не сказала? Если догадывалась, куда я могу попасть?
- Потому что твоя судьба - это лишь твоя судьба. И свой выбор ты делаешь сам. Можно было воспитать тебя по-иному. Научить чему-то. Но зачем, если никто не знал, как сложится жизнь? Ты ведь мог и не попасть сюда. Например, я могла не дойти. Ты мог стать другим... крошечный шаг - и Изнанка поглотила бы тебя. Достаточно иметь что-то в Изнанке... ну - ниточку, корень, якорь, и ты бы не смог уйти.
- Может быть, я был бы счастлив, - прошептал Виктор. - Да, конечно.
Но мне здесь нравится. Правда. Несмотря ни на что.
Идти до канала пришлось долго. Солнце подняв лось уже высоко, когда Виктор и Тэль оказались у места слияния. 1 Канал был хорош. Широченный, берега кое-где укреплены бревенчатыми откосами; по каналу неспешно ползли широкие плоты и пузатые баржи - без парусов и весел, их влекло течением.
- Тэль, - не удержался от вопроса Виктор, - как это так... в обе стороны сами собой?
Девочка на канал даже не взглянула.
- Это прорыли вместе Водные и Земные, Виктор! Водные устроили в канале два течения. И вперед, и назад. Да еще и так, что тяжело груженную баржу тянет с той же силой, что и порожнюю. Их сила велика, что ни говори.
- И что мы теперь будем делать?
- Как что? Выйдем на берег и проголосуем. Они пассажиров берут охотно.
Девчонка решительно направилась к краю обрывав Берег здесь был укреплен невысокой деревянной набережной. Остановилась, вытянула руку известным и в Изнанке жестом - кулак сжат, большой палец оттопырен, смотрит вверх.
- Кто-нибудь да остановится, - сказала Тэль. Ждать пришлось не слишком долго. Прополз мимо длинный плот - похоже, на юг гнали строевой лес, - и первая же баржа, шедшая за ним, свернула к берегу. Поменьше прочих, ладная, свежевыкрашенная коричневой краской, на носу название алыми буквами: "Элберет".
Элберет, Элберет... что-то знакомое...
- Эй! - крикнули с баржи. - Запрыгивайте! Тут чалиться негде, не видите, что ли?!
Тэль грациозно перемахнула на борт. Виктор прыгнул следом - и поразился: воздух заботливо подхватил его под мышки, словно боясь - человек упадет, хотя между краем бревенчатого настила и баржей оставалось не больше полутора метров воды.
От невысокой дощатой рубки на корме шагал человек. Высокий и узкоплечий, слегка сутулящийся при ходьбе, с длинными волосами, перехваченными на лбу неширокой бисерной повязкой. Лицо загорелое, обветренное, на плечах - невесть зачем наброшенный длинный черный плащ.
- Привет! - Он протянул руку. - Вам куда?
- До самого края, капитан, - обворожительно улыбнулась Тзль. - Довезете?
- О чем базар? Конечно. Хавка у вас своя? Пенка, чтобы спать, у меня найдется...
- Еды у нас нет... - вздохнула Тэль.
- Три монеты в день с носа, - решил проблему капитан. - Будем знакомиться? Эленельдил.
- Какого ты рода, почтенный Эленельдил? - удивилась Тэль. - Ведь это нечеловеческое имя?
У Виктора странное имя капитана вызвало ассоциации с каким-нибудь знатным чукотским оленеводом, и он тихонько усмехнулся.
- Ну... пока сюда не пришел, Николаем был, - хохотнул капитан.
- Погоди, - вмешался Виктор. - "Сюда" пришел?
- Ну да. С Изнанки я. Слыхал? Да, впрочем, ты... - Николай-Эленельдил прищурился, - ты и сам, похоже, оттуда... Правда?
- Правда. - Виктор протянул руку, назвав себя.
- А ты откуда?
- Из Москвы.
- Из Москвы? - оживился капитан. - И я тоже! Ты где жил?
- На "Электрозаводской".
- А я на "ВДНХ". Слушай, Витя, мне и лицо-то твое вроде как знакомо.
Ты у нас-то не бывал? Не захаживал?
- Куда? - не понял Виктор.
- Как куда? К нам, в Нескучник. Мы там каждый четверг тусовались.
Виктор непонимающе покачал головой.
- А, что было, то было, быльем поросло. - Капитан слегка смутился. - Раз земляк... в общем, сегодня угощаю. Идемте!
Похоже, что, кроме Эленельдила, на барже не