Не время для драконов (Сергей Лукьяненко и Ник Перумов)
К списку книг
Где в ход шли любые снадобья и развлечения. Где согласно неписаным, но твердо поддерживаемым правилам никогда не сводились счеты и члены враждующих кланом могли говорить спокойно, не хватаясь за оружие. На балах у Кошек отчего-то разом забывались все обиды и оскорбления.
Лой, полуприкрыв веки, послала в Хора тщательно выверенный взгляд.
Сегодня ей и впрямь было не до флирта. Что-то неладное случилось с кланом Огня. Обычно на ее балы они являлись одними из первых. А теперь - их никого нет. Тоскливо мается возле стены бледный юноша с алым газовым шарфом на левом рукаве - и все.
Правда, хорошо и то, что эта странность - пока единственная.
Остальные завсегдатаи уже собрались.
Бальный зал Лой Ивер был обычен для лесных правителей. Магия обратила обычный дуб в громадного, поистине "небеса подпирающего" колосса, поднявшегося высоко-высоко над туманными вершинами Поющего Леса. Ветви нижнего венца кроны опускались вниз до самой земли, сплетаясь так, что получились самые настоящие стены, не хуже крепостных - каждая из ветвей толщиной была в столетний обычный дуб.
Ивер позаботилась и об остальном. Из-под корней великана бил ледяной ключ; Лой не слишком любила воду, как и всякая Кошка; но хрустальные капли на зеленой листве были так красивы, так легко играли в отблесках громадного очага, что она не удержалась.
Под темно-зеленой (или, в зависимости от сезона, густо-золотой) листвой вольно гуляли ветры. Лой вспомнила, сколько ей пришлось в свое время уламывать знаменитого Ритора. Убийца Дракона долго отнекивался, но в конце концов не устоял, сотворил нужное заклятье. Правда, после этого отчего-то ни разу не появился на ее балах. А жаль. Ивер была честолюбива.
Ее предшественница танцевала "огненную" с самим Каэдроном, Каэдроном-Владыкой, когда молодой еще Дракон навестил Поющий Лес. Бабка Лой, Ивер Первая, ухитрилась заполучить на один из своих вечеров пленного принца Прирожденных, взятого в случайно морской стычке. Принца привели Воздушные, они потеряли в бою трех лучших магов, они едва держались на ногах - однако бабка тогда не подкачала, добилась своего, и память о "бале с Прирожденным" жива до сих пор. В отличии от принца, конечно.
Ах, какие интриги плелись здесь, какие хитроумные комбинации рождались из ничего, какие заключались союзы, пакты и альянсы, чтобы, подобно призракам, исчезнуть через несколько месяцев, преобразившись в совершенно иные оси, унии и лиги! Сколько требовалось мастерства и хитрости, чтобы, "постоянно оставаясь в середине, все же оставаться в стороне"! Кланы дважды отбились от Прирожденных, причем первый раз это была настоящая война; но ГЛАВНАЯ БИТВА - тогда, в прошлом, "когда был молод еще сам Хранитель", как говорили Драконы, - главная битва осталась проигранной. На горечи поражения взошли горькие же побеги. Кланы всегда, с самого первого дня их появления в Изнанке, стояли на самом краю кровавой и всеобщей междоусобицы. И, пожалуй, разделись они на два примерно равных по силе лагеря, так бы и случилось. Однако в древности этому мешали Драконы - Лой не боялась называть владык минувшего по имени, она не верила в злую магию секстаграмматона - а потом они, Кошки, остались одни. Не каждый в Изнанке ведал, кто именно пресек жизнь последнего из Властвующих; Лой, конечно же, знала.
Да, да, наверное, именно они, Кошки, не дали вспыхнуть большой войне, лениво думала Лой. Пусть лучше бойцы Воды и Огня оспаривают друг у друга девчонок моего клана, чем методично насилуют их - после того, как вспорют животы соперникам. Пусть... а, впрочем, неважно. Кошки живы и процветают, их побаиваются и уважают, уважают наравне с четырьмя Стихийными Кланами, испокон веку стоявшими между кланами тотемными и Крылатыми Властителями.
Даже Тигры, страшные в рукопашной схватке, признали, что с этими Кошками лучше не связываться...
А меж тем в громадной бальной зале - была осень, и глаз отдыхал, радуясь неяркому и глубокому отливу золота н