Не время для драконов (Сергей Лукьяненко и Ник Перумов)
К списку книг
а бесчисленных резных листьях - собирались последние припоздавшие гости. Лой осторожно отогнула ветку.
Сверху открывалась великолепная картина - угольно-черные плащи мужчин, изукрашенные искрящимися алмазными извивами, многоцветье женских нарядов: от сплетенного из топазовых нитей - пожалуй, и впрямь каменных, а не матерчатых, костюма Каниан Тай, самой скандальной и самой красивой дамы Земных, от целой волны трепещущего шелка цвета морской лазури (новенькая у Водных? как интересно, никогда раньше ее не видела, и даже не слыхала о такой... Лой почувствовала себя уязвленной - как такая красавица могла остаться неизвестной ей, Лой Ивер, главе клана Кошки?!), да, от лепестков живого огня, от водопадов и струящихся каскадов до почти полного отсутствия какой бы то ни было одежда (гордые Пантеры, презирающие стыд и условности). Блеск колье и диадем сливался с мягким свечением хрустальной росы, заранее рассеянной магией Лой по живым стенам зала. Лой еще раз посмотрела на молоденькую девушку Водных, покачала головой. Нет, почему она не знала? Зря, что ли, платит осведомителям всех кланов? Теперь уже и не успеть, не найти такую одежду, которая убийственным контрастом оттенит голубые шелка красотки. Разве что строгий охотничий костюм? Надо подумать...
Надменные Барсы в снежно-белых прямых одеяниях, игнорирующие роскошь, вторые (после гномов) оружейники Изнанки. Спокойные, флегматичные, но неудержимые в гневе Медведи, предпочитавшие, подобно эльфам, зеленое и коричневое, с толстыми золотыми цепями из необработанных самородков; вечно мятущиеся, всегда готовые кинуться в драку Волки во всех оттенках серого; невозмутимые Сапсаны, и еще многие, многие другие из Тотемных.
А особняком, на почетных местах ближе к громадному стволу, вели неспешную беседу гости из Четырех Стихийных. Собственно говоря, в полном составе явились лишь из клана Земли, обожающего празднества; от Воздуха пришли только двое, от Огня - один-единственный мальчишка с алым шарфом;
Воды снизошло больше, отсутствие первых лиц искупалось очаровательной дебютанткой, вокруг которой уже взвихрился настоящий хоровод ухажеров, наперебой тщащихся оказаться занесенными в заветную ее бальную книжечку.
Лой ощутила слабое волнение. Что-то было не так. Никогда еще на ее бал не собиралось так мало Стихийных. Демонстрация силы? Она торопливо перебирала в уме все последние провалы - ничего серьезного, ничего такого, чтобы вызвать столь резкий ответ - почти что разрыв дипломатических отношений и объявление войны!
Глаза Ивер потемнели. Нужно позвать Хора. Отправить еще разведчиков.
И... хоть она и обещала не делать этого, ей предстоит несколько чисто деловых поцелуев по углам... и, быть может, не только поцелуев.
А потом... потом скрывающие вход ветви внезапно задрожали и, точно в ужасе, отшатнулись в стороны. Задувая трепещущее многоцветное пламя лучащихся светилен, пронесся холодный темный ветер. В открывшемся овальном проходе появилось несколько фигур - еще издали Лой опознала ни с чем не сравнимую тонкую ауру Воздуха, но при этом - словно бы напоказ - рассеченную полосой кипящей крови.
Знак Убийцы Дракона. Который можно скрыть - но не потерять, похитить, подделать или присвоить.
Ритор от Воздуха пришел на бал Лой Ивер.
Знаменитый маг был один. Рядом с ним, старательно глядя в сторону, шли лучшие из лучших бойцы клана Воды. Во главе с самим их предводителем, Торном. Предводитель был единственным, кто смотрел прямо в глаза Ритору; судя по выражениям их лиц, разговор шел самое большее о погоде. Ничего не отражалось и в ауре, слишком сильны были оба, чтобы выносить на публику хоть что-то из своих дел, слов и тем более мыслей.
Однако Лой Ивер не была бы Лой Ивер, не почувствуй она в тот же мог неладное. Случилось нечто поистине страшное. И вот Ритор здесь... что же дальше? Кто он - предвестник войны, войны междоусобной, которой всегда так страшились Кошки?
Она должна это узнать. Как и то, почему нет никого от Огня.
***
Ри