Императоры иллюзий
К списку книг
способности, например, ценились бы там
также, как у нас талант Микеле-Микеле.
Никто не улыбался. Никто не просил Хозяина Жизни и Смерти спеть пару
куплетов.
- У каждого из нас есть мечты, - задумчиво продолжил Кертис. -
Несбыточные... не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион
великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, существуют -
потенциально, миры, где все эти мечты осуществимы. Я дарю их вам. Я дарю
вам "Линию Грез", устройство, способное перенести каждого из нас в
идеальный мир. В его собственный мир.
Тишина. Все ждали продолжения... но Кертис молчал. В задних рядах
возникло движение, плотный низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.
- А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! - Кертис кивнул.
Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. -
Спрашивайте.
- Таурийское телевидение... - пробормотал Синицын. - Таури, само
собой...
- Спрашивайте, прошу вас.
- Если представить мир, где я буду являться... э... эталоном
стройности и красоты, - Синицын вымученно улыбнулся, - Линия Грез
перенесет меня в этот мир?
- Да.
- А мир, где Таури будет планетой-прародительницей, вместо Терры?
- Да.
- А мир...
- Да. Все - да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.
В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек
вскочило. Но Синицын еще не закончил.
- Но моя память сохранится?
- Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.
- Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури -
просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?
Кертис заставил себя рассмеяться:
- Это уж как вам будет угодно...
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека,
умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.
Кто-то ответит за эту ошибку.
Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог
претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе
держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи
обычно нуждались в полной переработке.
- "Настоящий мужчина", Терра... Какова будет цена за пользование
"Линией Грез"?
- Символическая, - Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о
стоимости поднял "настоящий мужчина", но остроты здесь были ни к месту. -
Одна десятая от планетарной цены аТана.
- Но... - журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый
расчет. - Выходит, что Линия Грез будет доступна практически всем?
- Да.
Вот теперь зал взревел.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. АРТУР КЕРТИС
Карл Лемак нервничал.
С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть в память о
старой дружбе, может быть в растерянности от недавнего покушения - но Грей
простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло
быть не только разжалование, но и смерть.
С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в
голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за
удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.
Этот сопляк... сопляк, как не измеряй его возраст... казалось находил
безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя
Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от
встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с
Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан
Мухаммади... дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.
Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман
короткого дарлокианского конфликта, без особой любви, трагедий