Императоры иллюзий
К списку книг
щения... и потому наша жизнь стала
одним бесконечным приключением. Скучающий Бог и развлекающийся мессия -
какая пара!
Психоломка не прошла для Грея бесследно.
Что-то неуловимое сдвинулось в сознании, просуществовавшем уже треть
тысячелетия.
Он больше не встречался с Кертисом. Это было бессмысленно. Пока Шегал
не вернется с Артуром - согласным занять место отца, его позиция будет
проигрышной.
Выступать с обращением к Империи - по поводу речи Кертиса, ставшей
событием номер один, он тоже не стал, предоставив отдуваться
пресс-секретарям.
После того, как крейсер стартовал к Горре - планете, непременной для
Преклонения Ниц, Грей вяло пролистал оперативную сводку и остался сидеть,
глядя в стену.
Жизнь и впрямь была серой пустыней. Вот только ничего трагичного в
этом не оказалось.
Когда Патриарх Единой Воли обратился с просьбой о видеоаудиенции,
Грей не сразу дал разрешение на связь. Не потому, что собирался
выдерживать унизительную для собеседника паузу - как в случаях с Кертисом.
Просто он не видел повода для разговора. Но Патриарх ждал, не прерывая
расточительного даже для Церкви прямого канала, и Грей сдался.
Изображение было подчеркнуто низкосортным - зернистые поверхности,
слишком яркие и однообразные цвета. Даже объем казался неправдоподобным.
- Император... - Патриарх сидел за низеньким столиком, перед
маленькой дымящейся чашкой. - Моя радость по поводу неудачи покушения
безмерна.
- Благодарю, Владыка, - Грей попытался ощутить прежнее любопытство,
неизменное при встречах с патриархом, и не смог.
- Простите за качество нашей встречи... - Патриарх даже не подумал
приподняться. - Но Церковь обязана давать пример скромности и
бережливости.
- Даже Императору?
- Все равны перед Единой Волей, Грей. Что стоит роскошь вашего дворца
или красота наших храмов, перед Сотворившим Мир? Что значат лишние краски
изображения, перед нашим даром общаться и понимать друг друга?
Грей кивнул.
- Я понимаю, Владыка. Но порой это тщеславие помогает понять друг
друга. Забыть о расстоянии.
- Мы всегда далеки меж собой, Грей. Ты говоришь об иллюзиях. Так вино
дает нам иллюзию радости, а секс - иллюзию близости.
- Хорошо, Владыка. Чем я обязан радости видеть вас? - Грей отвел
взгляд от слишком ярких красок изображения.
- Линии Грез, Император.
- Увы, я узнал правду о ней одновременно со своими подданными.
- Я не порицаю вас. Единственное, что хотела бы церковь знать, как
поступит Император.
- А как поступите вы, Владыка? Кертис обещает сделать людей равными
Богу. Вас это не тревожит?
Фигура в темном плаще качнула головой.
- Нет, Грей.
- Почему?
- Я не хотел бы отвечать.
- А я надеюсь услышать ответ.
Патриарх поднес к губам чашку. В очередной раз Грей попытался
разглядеть хоть краешек его лица... безуспешно.
- Вы веруете, Император?
- Да.
- В воздаяние за праведность и грехи, в вечную жизнь и высший разум?
- Да.
- Тысячелетиями люди верили в то, что ни один их проступок не
останется потаенным от Бога. Что праведников ждет награда, а грешников
кара. Что есть рай, и есть ад. Верили - и грешили. Почему?
- Люди слабы.
- Кому это знать, как не мне, Император. Но почему человек готов
променять вечное блаженство на минутное удовольствие?
- Рай далеко, Владыка. Его цветы и благодать - иллюзия по сравнению с
миром вокруг.
- Так вот, Кертис обещает людям рай.
Грей помолчал.
- У отделений "аТана" - толпы.
- А вы всмотритесь в их лица, Император.
Патриарх вновь потянулся за чашкой.
- Я не знаю, что смогу предпринять, - тихо сказал Грей. Кертис
неуязвим - и стоит на