Линия грез
К списку книг
, что это значит? - риторически спросил Кей,
глядя на покрывающие стены барельефы: цветы, обнаженные девушки,
обнаженные юноши.
- Я.
Кей обернулся. За его спиной, в паре метров от диска-репликатора,
сидел человек. Это уже что-то. Кей не был расистом, но задушевный разговор
с силикоидом не укладывался в его голове. А человек казался настроенным
дружелюбно. Мужчина, внешне - сорока-сорока пяти лет, с холеным лицом, не
слишком физически развитый - это не скрывал даже свободный серый костюм.
Чиновник "аТана"? Не из самых мелких, не из самых крупных...
- Благодарю за новую жизнь, - опуская ноги с диска произнес Кей.
- Не за что.
Слова были нормальными, а вот тон Кею не понравился. Он предпочел
промолчать.
- Так какие вопросы?
- Я... - Кей осекся.
- Смелее, смелее... - собеседник явно наслаждался разговором. - Вы не
оплачивали аТан? Я в курсе.
- У меня есть деньги. Я продлевал бессмертие шесть раз, и...
- Но это не имеет значения. Правила компании просты - бессмертие
оплачивается вперед и только на один раз. Знаете, почему так принято?
Кей покачал головой. Мужчина явно был из тех, кто часами способен
рассуждать о тонкостях церемониальной гастрономии Булрати, преимуществах
интерфазного привода для малых кораблей, или тактических промашках Мршана
в Смутной Войне. Обычно эти рассуждения занимательны, почти всегда -
несвоевременны.
- Когда Псилонцы продали людям... очень дальновидным людям, как вы
понимаете, устройство, позднее названное аТаном, они поставили лишь одно
условие. Очень странное, если не знать их психологии. Они потребовали
предоставлять аТан лишь один раз в течении жизни. Понимаете, Кей? Они
крайне ценят жизнь - но боятся бессмертия. И что же мы сделали?
Кей пожал плечами.
- Мы доказали им, уже после подписания контракта, что оживший человек
является новой личностью. Правопреемником прежней, но все-таки новой. И он
имеет полное право вновь заключить аТан. Хорошо?
- Прекрасно, - Кей тщетно пошарил взглядом в поисках одежды и
приготовился ждать.
Мужчина засмеялся.
- Ладно, я отвлекся. Что вы хотите спросить?
- Где я нахожусь? Это Каилис?
- Нет, не Каилис. Терра.
Если он ожидал увидеть удивление на лице Кея, то его ожидания
оправдались. Кей не считал нужным скрывать эмоции, когда те льстили
самолюбию сильнейшего противника.
- Но компания "аТан" не имеет отделений на Терре...
- Это не отделение компании. Это частный аТан.
Принужденно рассмеявшись Кей развел руками:
- Отлично. Я не слышал этого, а вы не говорили. У компании
эксклюзивное право, и частных оживителей не существует...
- Ты ошибаешься, Кей Альтос. Эксклюзивное право было отдано частному
лицу. Частное лицо основало компанию "аТан".
- Я знаю, кто вы, - сказал Кей. - Вы - Кертис Ван Кертис, владелец
компании "аТан", самый старый человек в галактике.
Кертис кивнул.
- Молодец, Кей. Сейчас тебе принесут одежду, и мы пройдем в мой
летний кабинет - выпить бокал вина. Тебе очень повезло. Ты получил не
только жизнь - но и отличную работу.
3
На берегу Женевского озера, в сельве Амазонки, в пустынях Прибалтики,
в болотистых низинах Китая, в Сибирской тайге есть частные владения,
отгороженные радужными стенами силовых полей и именем компании: "аТан".
Все это - части поместья Кертиса, соединенные в одно целое туннельными
гиперпереходами. Снаружи - допустим, вы ухитрились заглянуть за грань
силового поля, вам откроются лишь странные фрагменты зданий, с ведущими в
никуда балюстрадами и растущими из воздуха галереями. Изнутри картина
будет другой. Вы увидите весь дворец - рожденный