Геном
К списку книг
шлюзовую.
Познакомьтесь со вторым пилотом, покажите ему корабль и его каюту. Хорошо?
Поль кивнул, вставая. Алекс поколебался и добавил:
- Да, и не надо больше царапать свое имя в нужнике. И над кроватью
тоже не надо. Несмотря на традиции. Договорились?
Ему было интересно, как отреагирует энергетик на эти слова.
Поль улыбнулся и вышел.
Алекс посидел еще, глядя на закрывшуюся дверь. Никуда нельзя входить,
не уточнив, где выход. И есть ли этот выход. И что ждет за дверью.
Но он уже вошел. Разорвать контракт с компанией невозможно без того,
чтобы не вылететь с волчьим билетом.
- Обшивка, прозрачность, - сказал Алекс, вставая из-за стола. Стена
каюты растаяла, открывая вид на космопорт.
Бескрайнее бетонное поле. Корабли, разбросанные повсюду, большие и
малые, старые орбитальные доходяги и новенькие межзвездные лайнеры.
Последних, впрочем, немного...
И над всем этим - серое небо. Тоскливое, грязно-серое,
многокилометровый слой смога и облаков. Как можно здесь жить?
Он вдруг подумал, что планету стоило назвать Ртутным Донцем не в честь
огромных запасов ртути на южном континенте, знаменитых Зеркальных Озер,
прекрасных и смертоносных, ставших основой экономики планеты и погубивших
десятки тысяч рабочих. Ртутным Донцем было само небо планеты. Красивое -
по-своему - и безжалостное. Крышка гравитационного колодца, на дне
которого вынуждены копошиться миллионы людей, натуралов и спецов.
- Как я хочу отсюда убраться... - прошептал Алекс.
Серые тучи свивались размытыми спиралями. Прорезала небо огненная игла
- где-то издалека стартовал маленький орбитальный кораблик. Алекс провожал
его взглядом, пока огонек не утонул в тучах.
Тогда он повернулся и отправился в санитарный отсек каюты. Спустил
штаны, уселся на унитаз. Повернул голову и мрачно посмотрел на девственно
чистый пластик стены.
Лазер в универсальном швейцарском ноже был очень маломощным, даже в
форсажном режиме. Алексу пришлось потрудиться.
"Должность капитана корабля принял" - вырезал он на стене и поставил
роспись - четкую и разборчивую, как и положено капитану.
Уже поздней ночью Алекс провел первую тренировку с экипажем.
Разумеется, ни Джанет, ни Ким не были задействованы в полной мере. По
полетному расписанию они заняли места на боевых постах, но Алекс не
собирался активировать бортовое оружие. Какой-нибудь нервный офицер
безопасности космопорта мог воспринять это неправильно.
Моррисон занял свой ложемент первым - Алекс не протестовал. Пусть
свыкнется с кораблем, ему и так нелегко... Стоял у ложемента, перед
резервным пультом, глядя на вспыхивающие огоньки. Энергетик на посту.
Навигатор пост принял. Второй пилот на посту. Лишь когда боевые посты
отрапортовали о готовности, он лег на ложемент.
Крепления с мягким щелчком зафиксировали его тело. Почти бесполезная
предосторожность - уж если откажут гравикомпенсаторы корабля, то
перегрузки разорвут живую плоть. Но самый безумный пункт инструкции рожден
не на пустом месте. За ним - чья-то жизнь и чья-то смерть.
- Контакт...
Теплая волна, смывающая уютный мирок пилотажной рубки.
Пространство, раскрывшееся во все стороны. Планета, космос, корабли.
Мерцающая радуга - душа корабля. И чужие сознания, огненными вихрями
кружащиеся вокруг.
Еще никогда Алексу не доводилось видеть мир таким: находясь в центре,
у самой радуги. "Цапля" не в счет - это одноместный корабль.
Его экипаж ждал.
Алекс потянулся к маленькому белому вихрю. Он был уверен, что это Ким,
- и не ошибся. Вихрь выгнулся навстречу, Алекса обдало жаром - смесью
обожания, вожделения, кокетства... и чистой, ничем не замутненной
готовности разрушать. Алекс коснулся вихря, словно хлопнул ладонью о
ладонь девочки, и отпрянул. Назад, к радуге, к кораблю.
Тускло-к