Геном
К списку книг
ть этажей, домики были крыты карминной
черепицей, улицы утопали в зелени, повсюду били фонтаны. Рядом с городком
располагался замок - пилот не удивился бы, узнав, что строение перевезено
на Геральдику с Земли. Был тут и космодром, но такой крошечный и
запушенный, что можно было не сомневаться - этим аристократам уже не до
космоса.
Зато охоту они любили.
Вдоль быстрой горной речушки бежал человек. Оптика, даже подкрепленная
компьютером, не дала Алексу возможности разглядеть его лицо - мешали
легкие облака над долиной. То ли юноша, то ли девушка. За ним гнались трое
всадников в ярких развевающихся одеждах, безошибочно выдающих правителей,
- все маленькие царьки обожали пышность. Их верховые животные были кем
угодно, но не лошадьми... разве что генетики позабавились, добавив лошадям
пышные рога.
Погоня длилась недолго. Преследователи догнали жертву, сверкнули
голубые вспышки... техникой аристократы все-таки не пренебрегали.
Спешившись, троица подошла к неподвижному телу. Со смесью растерянности и
отвращения Алекс наблюдал, как аристократы принялись насиловать
беспомощную жертву. Свита в два десятка человек уже догнала их и теперь
терпеливо ждала поодаль.
Наконец развлечение наскучило охотникам. Они вернулись к свите,
состоялся короткий разговор, сопровождавшийся властными жестами, - и еще
одна фигурка бросилась бежать вдоль реки. Охотники выжидали. Им подали
какие-то напитки, и теперь они, похоже, о чем-то беседовали.
С некоторым облегчением Алекс увидел, что жертва жива. Девушка, теперь
был понятен хотя бы пол, поднялась и, неловко переставляя ноги, заковыляла
в сторону города. Ее никто не преследовал, наоборот - даже помахали
руками.
- Отвратительно! - громко сказала Джанет.
- Ты имеешь в виду охоту? - спросил Алекс.
- Какую охоту? Я о том празднике, на яхте.
- Аристократия, - подал голос Моррисон. - Голубая кровь... черт бы ее
подрал. Вроде и в самом деле голубая, да?
- Я слышал, что да, - наблюдая за возобновившейся забавой, сказал
Алекс. - Конечно, они не перешли с железа в гемоглобине на медь, это
нарушило бы имперские законы. Они изменили только цвет... не представляю
даже, как это возможно... и генетического единства с обычными людьми не
утратили. Но кровь у них голубая.
- При старой Империи такого бы не допустили, - заявил Моррисон. -
Нормальный Император...
- Геральдика процветала и при предыдущих Императорах, - возразил
Алекс. - А мальчишка, который сейчас формально занимает трон, наверное, и
не слышал про эту планету.
- Может, и слышал, - сказала Джанет. - И не факт, что не восхитился.
Настоящие короли, графы и шейхи. Его это должно радовать.
Алекс наконец отключил увеличение. Изучать Геральдику дальше не было
ни малейшего желания. Шестьдесят четыре маленькие, всесильные в своих
пределах династии. Шестьдесят четыре совершенно выродившиеся генные линии.
Абсолютная власть развращает, даже если она ограничена рамками
одной-единственной долины, одного-единственного городка. Человеческая
история знала множество тираний, но никогда тираны не были свободны от
опасности революций. Никогда, до момента появления слуг-спец.
Из кого их набирали? Ведь все прилетевшие на Геральдику отправились
туда добровольно. Имперские наблюдатели строго следили за потоками
колонистов, не давая возможности увезти кого-то насильно. Но ведь нашлись.
И не единицы, не десятки, не сотни. Сотни тысяч людей отправились на
Геральдику вместе со своими хозяевами. Вряд ли на Земле набралось такое
количество безумных мазохистов.
Наверное, вначале все выглядело очень мило. Маленькая страна в мирном
и щедром мире, мудрые аристократы-правители. Немножко средневековой
экзотики - она обладает удивительной властью над человеческими сердцами. И
люди с чистой совесть