Калеки
К списку книг
Скажем
так - нагадили напоследок. Конечно, приложив определенные силы, Империя
могла зачистить весь район. Но когда посчитали прогнозируемые потери,
это сочли нерациональным. Флот Империи отступил, корабли-роботы остались
контролировать район. Этим гиперузлом с тех пор не пользуются.
- Приз за зачистку не назначен? - заинтересовался Хасан.
- Нет. По расчетам, в процессе зачистки погибнет десять-двенадцать
кораблей линейного класса. Каким-то образом Иней ухитрился купить у
Брауни их лучшие корабли, насколько я знаю, подобных до сих пор не
строят.
- А что же Иней не ввел их в битву раньше? - удивленно спросил Хасан.
- Что за нелепый гуманизм?
- Дурные у Брауни корабли, - неохотно сказал Демьян. - Дурные не
потому, что умные, как наша Розочка. Просто дурные. Мозгов хватает,
чтобы маневрировать и стрелять, - и все! Если начинают воевать, то уже
никому не подчиняются. Захватывают плацдарм - и держат. И бьют всех, кто
сунется, - своих, чужих...
Хасан недоверчиво посмотрел на Демьяна. Потом на Алекса.
- Все верно, - сказал Алекс. - Тут такая штука... прямо Брауни ничего
не объясняют, но нам известны четыре района, которые патрулируют
подобные автоматические эскадры. Есть версия, что в эти районы выходят
гиперканалы из дальних секторов... или вообще из другой галактики. В
общем - лезла через эти каналы какая-то дрянь, с которой договориться
или нормально воевать было невозможно. Поэтому Брауни и создали
специальные корабли, предназначение которых - стоять у выхода из
гиперканала и жечь все, что появится.
- Без системы опознания "свой-чужой"? - поразился Хасан. - Как же
так?
- Видишь ли, есть мнение, что эти неизвестные чужаки очень хорошо
умели взламывать базы данных, разгадывать пароли, маскировать свои
корабли. Вот Брауни и приняли радикальное решение: все, что появляется
из гиперканала, должно быть немедленно уничтожено. Без всяких
переговоров и запросов.
- Зная Брауни, - вступила в разговор Вероника, - я допускаю, что
цивилизация чужаков, наоборот, очень добрая и гуманная. Поэтому Брауни и
лезут с ними в драку.
- Может быть, может быть, - неожиданно развеселился Демьян. - Но я бы
не стал проверять, Вероника. Не стал бы, да.
Алекс кашлянул. Сказал:
- Господа, все это крайне интересно, но я предложу пообедать. Затем -
шесть часов на отдых и размышления. После этого собираемся и принимаем
общее решение.
Сели обедать.
Вероника, как обычно, ела диетические продукты, временами замирая -
разговаривала со своим несуществующим ребенком. Хасан увлеченно поглощал
суп из мидий и фрикасе из форели в грибном соусе. Трейси, как и подобает
истинному последователю пророка Нео, старательно жевал питательную, но
безвкусную синтетическую кашу. Демьян, истинный русский воин-спец, не
ел, а закусывал витаминизированную водку сытной мясной кулебякой.
Алекс ограничился вареной говядиной с горошком. Он любил вкусно
поесть - пилоты вообще склонны увлекаться гастрономией. Но сейчас ему
кусок не лез в горло. И вино не пилось. Хотелось сохранить сознание
ясным, а тело - бодрым.
Что-то показалось ему странным на борту "Серебряной Розы". Какая-то
зацепка... какая-то неправильность...
Нет. Не понять. Пока - не понять.
Уже в своей каюте Алекс неожиданно понял, что так цепляло его
последний час. Робот. Ремонтный робот, погнавшийся за голографическим
зайчиком.
- Корабль, справка, материалы по цивилизации халфлингов, - сказал он,
растянувшись на кровати.
Посреди каюты возник экран. Развернулся к Алексу, медленно поплыл к
койке. Повис над капитаном, слегка развернувшись для большего удобства.
- Материнская планета, среда обитания, биосфера, традиции и обычаи, -
продолжил Алекс. - Акцентировать основные отличия от Земли.
- Планет