Калеки
К списку книг
рукой зафиксировал голову. На виске блеснула крошечная монетка
нейрошунта.
Один - Алекс ткнул в крошечный бугорок выключателя.
Ноль - прядь волос скользнула обратно на висок, попала под пальцы,
Алекс давил - и все никак не мог нажать крошечную кнопку.
Минус один. Трейси орал, захлебывался истерическим визгом. Его голова
моталась из стороны в сторону, черные линзы, прикрывающие глаза,
отражали огоньки пульта. Алекс все пытался убрать волосы и нажать
кнопку. Все пытался и пытался - уже понимая, что опоздал...
- Ты опоздал.
Он снова стоял перед Розой. Серый туман под ногами, белый свет над
головой.
- Это была тренировка, Алекс. В чем состояла твоя ошибка?
Руки Алекса еще тряслись. Он вдохнул и выдохнул. Пробормотал:
- В чем ошибка? Я не подозревал, что у него такие сальные волосы.
- Видимо, пророк Нео не завещал своим последователям регулярно
мыться. - Роза улыбнулась. - Ничего. У нас есть время еще на несколько
тренировок.
Они повторили операцию еще пятнадцать раз. Последние три раза Алекс
успевал вовремя, даже с запасом в одну секунду.
И только после того, как последняя тренировка и не подумала
кончаться, Алекс понял, что это уже - настоящий мир и настоящая жизнь.
В общем-то вполне разумный подход. У него не было лишнего повода
паниковать - и он успел.
* * *
- Убери ты свой шприц, - укоризненно сказал Демьян Веронике. - Мужику
лучше всего поможет хороший глоток!
Трейси, все еще всхлипывая, принял из рук Демьяна металлическую
фляжку и сделал пару глотков. Очки у него сползли, и Алекс в который раз
поразился, какими блеклыми и беззащитными были глаза хакера.
- Что случилось-то? - поддерживая Трейси за плечи, спросил Демьян. -
Ментальный удар?
- Персональный ад, - прервал его Алекс. - Защитные программы
халфлингов наводят на взломщиков индивидуально подобранный кошмар. В
субъективном виртуальном времени он длился очень долго.
- Три недели, - подтвердил Трейси. Глоток из солдатской фляжки и
впрямь ему помог. - Три недели и еще полдня... Я все ждал... я знал, вы
поможете. Отключите... И вы помогали! Два раза помогали, а потом
оказывалось, что это провокация, что это по-прежнему виртуальность! И
все заново!
- Трейси, поверь, на этот раз все честно, - сказал Алекс. - Мы
настоящие. Мы отключили тебя от сети.
- Капитан отключил, - благоговейно сказала Вероника. - Алекс, я
потрясена твоей реакцией!
- Верю, - пробормотал Трейси, выбираясь из кресла. - Теперь все
немного по-другому. Когда нейрошунт отключается на самом деле, это
чувствуешь... - Он замолчал. Обвел товарищей тоскливым взглядом. И с
горечью признался: - Я не смог. Снял семнадцать защитных программ, а у
халфлингов семнадцать - ритуальное число. Я расслабился, поверил, что
защита вся... на это и был расчет. Мне бы немного передохнуть...
Алекс покачал головой:
- Нет. Нет, Трейси. Хватит. Ты отличный программист, но соревноваться
с негуманоидами - гиблый номер.
- Халфлинги - гуманоиды, - заметил Хасан.
- Гуманоиды, но не люди. - Алекс приподнял Трейси из кресла. - Пошли.
Всем вернуться на свои места.
Они вместе с хакером вышли из рубки. На этот раз Алекс не стал
выпендриваться - вызвал транспортную кабину и приказал:
- Капитанская каюта.
- Что вы хотите, капитан? - спросил Трейси, пока капсула скользила
между палубами корабля.
- Поговорить.
- А... - Хакер кивнул. Капитанская каюта всегда создавалась
максимально защищенной от подслушивания. Даже центральный компьютер
корабля не имел там неотключаемых датчиков.
Транспортная сеть "Серебряной Розы" была совершенна, как и весь
корабль. Выход из капсулы открылся прямо в каюту. Они вышли - и Алекс с
любопытством огляделся.
Формально он имел полное право жить здесь. Хоть и временно, но Алекс