Калеки
К списку книг
гедонийского адмирала не было выхода.
- Вы беретесь или нет? - спросил адмирал. И протянул через стол чек -
старомодный бумажный чек с семизначной суммой. Пять миллионов. По
миллиону на каждого члена команды.
- Добавьте нуль, - сказал Алекс.
- Только спереди, - мгновенно отреагировал адмирал. - Да, у нас нет
выхода. Но сумма слишком...
- У вас действительно нет выхода. Торгуясь с халфлингами, вы
сэкономили миллионов двадцать-тридцать, верно?
- Почти сорок, - сказал адмирал, и почему-то Алекс ему поверил.
- Ну так теперь заплатите пятьдесят. И считайте, что вам повезло.
Адмирал покачал головой:
- Вы не понимаете. Я заплатил бы вам пятьдесят. Я заплатил бы и сто.
Но в правительстве сидят идиоты - великие поэты, гениальные писатели,
прославленные живописцы. Им нужны миллионы на памятники из мазианского
хрусталя, на эмоционально чувствительные краски для академии живописцев,
на издание книг из настоящей бумаги в кожаных переплетах...
- Сколько вы можете дать? - спросил Алекс.
- Пятнадцать. Мне разрешили торговаться до этой суммы.
- Нарисуйте единицу спереди, - сказал Алекс. - Я вам верю.
Когда чек вернулся к нему, Алекс аккуратно сложил листок, спрятал в
карман и предупредил:
- Деньги мы снимем прямо сейчас и переведем в нейтральный банк. Если
корабль не удастся ввести в строй, мы вернем половину суммы. Все
накладные расходы - тоже за ваш счет.
- Какая гарантия, что вы вообще станете пытаться? - спросил адмирал.
- Семь с половиной миллионов просто так...
- Никаких гарантий. Кроме нашей репутации.
Ему было около пятидесяти - совсем немного по меркам двадцать
третьего века. За плечами была работа мастер-пилотом, потом - очень
странная история, в которой участвовали инопланетные принцессы и тайные
агенты, а в результате галактику едва не охватила война.
Теперь у него была лучшая в человеческом космосе команда по работе с
плохо воспитанными кораблями. Интересный, доходный, но весьма опасный
бизнес.
Алекс вошел в свой номер - по меркам Гедонии предельно аскетичный, на
его личный вкус - слишком сибаритский и помпезный. Специалист по
размещению в отеле - под этой должностью скрывалась странная смесь
дизайнера, психолога и культуролога - выбрал для Алекса номер в стиле
"текучей воды". На практике это означало прозрачный пол, под которым
скользили крошечные светящиеся рыбки, стены из медленной воды, лениво
вытекающей из потолочных щелей, прозрачную мебель, изнутри
декорированную светло-зелеными и бледно-розовыми цветами. Алекс не стал
спорить по той простой причине, что задерживаться на планете они не
собирались.
Опустившись во влажно вздохнувшее кресло, Алекс достал коммуникатор и
надавил кнопку общего сбора. Один за другим мелькнули зеленым три
огонька. Потом над коммуникатором развернулось маленькое голографическое
окошко. Разумеется, это был Хасан. Кажется, он лежал ничком на циновке.
- Капитан, это срочно? - грустно спросил техник.
- Да, - коротко ответил Алекс.
- Капитан, у меня еще семь минут массажных церемоний...
Где-то за спиной Хасана мелькнула симпатичная девушка с пушистым
полотенцем в руках. Потом Хасан увел коммуникатор в сторону. Разумеется,
ни о какой эротике не было и речи - на Гедонии все было возведено в ранг
искусства и все означало именно то, что означало. Массажная церемония -
это не более чем массажная церемония. Секс - это совсем другое
искусство.
- Ты можешь уволиться, - сказал Алекс.
- Уже бегу, капитан, - грустно сказал Хасан. Алекс сложил
коммуникатор. Никаких претензий к Хасану у него не было. Эта игра
длилась уже три года - техник при каждом удобном случае подчеркивал свою
независимость.
Первой в номер Алекса вошла Вероника. Высокая, худощавая, с нервным
печальным лицом, длинными