Царь, царевич, король, королевич...
К списку книг
их никогда не пошлет. Выберет что-нибудь другое...
- Вот паразит! Морда бессмертная! - возмутился Иванду. - Что
учинил!
- Если нам в детской книге так бока намяли, - потер ушиблен-
ную поясницу Мак-Смоллет, - то что же во взрослой маячит?
Кубату, который явно гордился своей начитанностью, мудро из-
рек:
- Отображение реальности, дорогой Мак-Смоллет, нередко утри-
рует жизненные колизии, трудности, человеческую агрессивность. Это
естественно, поскольку придает повествованию занимательность. Нам
придется быть предельно осторожными, чтобы не сгинуть среди
книг...
- О-хо-хо, - вздохнул негр. - Кащей проклятый...
- Кто? - не понял я.
- Кащей, - раздраженно повторил Кубату. - Мага так зовут -
Кащей Бессмертный!
_Глава вторая, в которой Кащей встречает дикарей.
Лысый генерал произнес это имя с такой значительностью в го-
лосе, что и Холмс, и Ватсон почувствовали себя несколько уязвлен-
ными. Для них имя это было пустым звуком.
...Для них, но не для внимательного читателя, знакомого с ис-
торией острова Русь. Он помнит, как закованный в цепи Манарбит
после восстановления этномагического поля вновь обернулся злыднем
Кащеем и проводил своих незванных гостей проклятиями и угрозами.
Далее события развивались так...
На третьи сутки пребывания в неволе Кащей поклялся озолотить
того, кто его освободит. На седьмые передумал и решил только поо-
бещать озолотить, а после освобождения - наоборот, превратить сво-
его спасителя в какую-нибудь особо мерзкую тварь. К концу третьего
месяца Кащей, приобретший за этот срок привычку разговаривать сам
сам с собой, торжественно произнес вслух:
- Клянусь, когда меня освободят, я не стану тратить силы на
того, кто это сделает. Нет. Я уничтожу ВЕСЬ этот гадкий мир, в ко-
тором я, самый могущественный волшебник, подвергаюсь неслыханным
унижениям!
В этот миг, подобострастно кланяясь на ходу, в камеру пыток
просеменил невесть откуда взявшийся поп Гапон.
Кащей сообразил, что не стоит посвящать Гапона в свой новый,
только что выдуманный, план и вскрикнул с притворной радостью:
- Гапончик! Милый! Ты ли это?!
- Я, Кащеюшка, кто же еще.
- Вот радость-то, вот радость, - забренчал оковами Кащей. -
Ну-ка, Гапончик, помоги мне отсюда выбраться. Будем с тобой
мед-пиво пить, усов у нас нет, так что все в рот попадет. Жить бу-
дем дружно...
Тут только, осмыслив беспомощность своего вчерашнего господи-
на, Гапон выпрямился, расправил плечи. Приосанился:
- Жить дружно? С тобой что ли, козел? - он прошелся вдоль Ка-
щея, проверяя надежность цепей и добавил: - Мед-пиво пить? Да с
тобой хоть с усами, хоть без усов, ничего в рот не попадет. Ты же
все приколы строишь! Кто мне банан из слоновой кости подсовывал?
А?! А кто в зелено вино слабительного намешал? Кстати, мед с пивом
ничуть не хуже подействуют...
Не удержавшись, Кащей хихикнул от приятности воспоминаний, но
тут же взяв себя в руки взмолился:
- Да это я по дружбе, Гапончик! Ты ж мне как брат родной!
- Как брат?! - покачал головой Гапон. - А не ты ли мне гово-
рил, что правильно свет мой - Алена Соловьинишна - к Муромцу убег-
ла, что, мол, зачем ей такой как я заморыш дебильный?
- Заморыш, Гапончик, это значит гость заморский, важный, и не
дебильный вовсе я говорил, а дебелый - рослый да здоровый.
- Не знаю такого слова, - нахмурился Гапон.
- Словарь Даля почитай! - посоветовал Кащей. - И вообще, шу-
тил я!
- Ясненько. Освободить я тебя освобожу. Дай только придумаю,
чего за это просить с тебя, да как сделать, чтобы ты от обещаний
своих не отрекся.
С этими словами Гапон уселся на стоящую поотдаль плаху и тя-
жело задумался.
- Предложеньице есть, - первым нарушил тишину Кащей минуты
через три.
- Выкладывай, обмозгуем.