Царь, царевич, король, королевич...
К списку книг
r />ках и остались. В книжках... Да-с. В книжках! Эврика!
Он забегал вдоль стеллажей, пока не вернулся с книгой: "Прик-
лючения Шерлока Холмса".
- Вот! Вот кто нам поможет! Самый гениальный сыщик всех вре-
мен и народов! Придуманный, но это не беда. И, главное, привычный
работать по старинке, без электричества, приборов, машин!..
_Глава девятая, где я снова понимаю истину
_без помощи моего гениального друга.
_И истина эта ужасна...
_(Рассказывает доктор Ватсон.)
Рассказ наших потомков был столь же увлекателен, сколь и за-
путан. Но была в нем фраза, которая немедленно привлекла мой ум,
тренированный врачебными буднями, неустанным писательским трудом и
борьбой с преступным миром.
- Придуманный? - гневно воскликнул я. - Что вы этим хотите
сказать? Что я выдумал сэра Холмса? Что я попал в будущее не со
своим верным другом - талантливым сыщиком, испытанным товарищем -
а с персонажем книги?
Генерал-сержант глянул на говорливого Смолянина так, словно
хотел отвесить ему затрещину, но боялся ненароком прибить нас-
мерть. И глухо произнес:
- Ватсон, дорогой, успокойтесь. Истина в том...
- Почему бы вам не сделать следующего шага? - продолжал буше-
вать я, удивленный спокойствием Холмса. - Почему бы не предполо-
жить, что и я - всего лишь книжный персонаж!
Мысль эта требовала дальнейшего развития, и я продолжал, гля-
дя на опустившего трубку Холмса и потупившихся Кубатая со Смоляни-
ном:
- Ведь как гладко получается! Я - лишь персонаж, выдающий се-
бя за автора книг о Холмсе. Этакий комический друг главного героя!
Ха! А автор книг о Холмсе... э-э-э... сэр Артур Конан Дойль, мой
издатель.
- Ватсон, я поражен, - тихо сказал Холмс, положа руку мне на
плечо. - Я неоднократно замечал, что в вас заложена постоянная
тенденция к развитию... но не думал, что вы совершите такой вели-
колепный мыслительный взлет! Гениально! Ничего не замечая, проходя
мимо бесспорных улик, не слыша иронических намеков - и вдруг вы-
дать стопроцентный результат!
- Какой результат? - опешил я.
- Стопроцентный, - кивнул Холмс. - Вы не ослышались. Итак,
джентльмены, - обратился он к ДЗР-овцам, - раз уж и доктор Ватсон
понял истину - таиться далее бесполезно. Карты на стол, джентльме-
ны!
Смолянин часто заморгал и робко достал из кармана колоду ат-
ласных игральных карт. Протянул ее Холмсу. Тот поморщился, и про-
должил:
- Еще в самом начале наших приключений, когда я понял, что мы
попали в замок через тот же агрегат, что ведет в Вымышленные Ми-
ры...
Я уже не слушал Холмса. Я бродил по библиотеке, держась за
голову и с ужасом разглядывая свое отражение в стеклах шкафов.
Придуманный! Я - лишь придуманный Конан Дойлем персонаж! В
моем мире сэр Артур Дойль - начинающий издатель, бывший врач, с
которым мы сдружились в университете. Милейший, но абсолютно ли-
шенный воображения и писательского дара человек. А на самом деле -
он и есть писатель, автор "Записок о Шерлоке Холмсе"... Я чувство-
вал, что нахожусь на грани обморока.
Но не обманывают ли нас потомки? Нет! Ведь сам Холмс подтвер-
дил, что мы - придуманные герои.
А Шерлоку я верю безоговорочно. Наверное... наверное, таким
меня описал сэр Артур Конан Дойль.
Боже милосердный, как ужасно понять, что вся твоя жизнь -
лишь плод чьего-то воображения! Стоит ли тогда жить вообще? Я пох-
лопал по карману, где лежал мой старый армейский револьвер. Грех
конечно, но...
Нет, надо успокоиться. Я напрягся, пытаясь рассуждать логич-
но. Как Шерлок. Давалось мне это с трудом, наверное Дойль поста-
рался, но я приложил все силы. В конце-концов - я врач. Мой ум хо-
лоден как скальпель, остр как ланцет, гибок как бинт! Пусть я ни-
кудышний сыщик, но зато - опытный врач. Это чего