Царь, царевич, король, королевич...
К списку книг
-нибудь да сто-
ит...
Чуть успокоившись, я стал вспоминать свою жизнь. Все видилось
отчетливо и ясно. И окончание Лондонского университета в 1878 го-
ду, и назначение в Пятый Нортумберлендский стрелковый полк, и ра-
нение при Майванде... Да, конечно, это могло быть описано сэром
Дойлем. Но не мог же он описать в книгах такие интимные моменты,
как... ну, скажем, студенческие вечеринки с веселыми девочками...
или тот приступ дизентерии, что схватил меня посреди парка пеша-
варского госпиталя. О, ужасное, постыдное воспоминание, но сейчас
я был ему рад. Такое в книгах не описывают. Значит... значит я не
просто придуманный персонаж. Я живу полнокровной жизнью! А отдель-
ные эпизоды, придуманные Дойлем... что ж, спасибо ему за них! Они
сделали мою жизнь куда увлекательнее, чем у большинства людей. И
для целого мира - моего мира! - именно я - автор знаменитых расс-
казов о Шерлоке Холмсе.
Успокоенный и просветленный, я мирно побрел вдоль книжных по-
лок. В конце-концов, вон сколько Вымышленных Миров! И у меня есть
подозрение, что жить в них куда интереснее, чем в Настоящем.
А электричество мы и сами разовьем как следует!
...Холмс встретил мое возвращение ласковым взглядом, и закон-
чил обращенную к Кубатаю фразу:
- Так что - истина всегда выходит наружу! Запомните это!
- Вышла бы наружу истина, куда Кащей детишек спрятал... -
пробормотал Кубатай.
- Я это давно знаю, - невозмутимо сообщил Холмс.
- Что?
- То! - внезапно разъярился мой друг. - Раз уж вы, джентльме-
ны, позволили себе нас обманывать, то и я позволил маленькую хит-
рость. Я решил посмотреть на книжные миры... крайне любопытное за-
нятие. А в какой книге спрятаны дети я знал сразу!
- Откуда? - замогильным голосом спросил Кубатай.
- Из сообщенных вами фактов! Вы не умеете складывать два и
два, джентльмены!
- Умеем! - возмутился Смолянин. - Четыре получится!
Холмс тихо застонал и продолжил:
- Кащей - лентяй, не так ли? Значит, книга должна была нахо-
диться рядом с Магическим Шкафом. Логично?
Смолянин больше не встревал - он достал из кармана юбки бу-
мажку, карандаш, и принялся что-то писать, бормоча и загибая пере-
пончатые пальцы.
- Логично, - признал Кубатай. - Но это - сотни книг!
- Я выбрал два десятка. Почему? Да потому, что Кащей - акку-
ратист! Он взял такую книгу, которая по толщине идеально подходила
под отломанную ножку шкафа. Чтобы шкаф не шатался!
- Логично... - прошептал Кубатай.
- И, наконец, главное. Кащей ваш, как истинный злодей, хитер.
Он понимал, что в любом Вымышленном Мире дети найдут помощь, най-
дут друзей и союзников. Ведь в книгах всегда побеждает справедли-
вость. А значит - он засунул детей в такую книгу, где они не могли
никого встретить, где попросту нет персонажей. В книгу не худо-
жественную, а научную!
И Холмс торжествующе достал из стопки книг невзрачный томик.
- "Энциклопедия Южного полюса", джентльмены! Книга, описываю-
щая ненаселенный материк - Антарктиду! Книга, где на детей набро-
сятся не придуманные злодеи - а беспощадный мороз и иные природные
стихии.
- Кошмар! - взвизгнул Кубатай, хватаясь за саблю. - Они же
замерзли! Как вы могли медлить?
- Спокойно, генерал! Как вы могли заметить, мы попадаем в Вы-
мышленный Мир без всякой системы. Иногда - даже в те события, что
в книге не описаны вовсе! Значит - некий магический закон сам нап-
равляет наш путь в наиболее драматический миг повествования. Мы
могли отправиться на южный полюс вчера, а можем отправиться завт-
ра. Все равно, мы попадем именно в тот момент, когда должна прои-
зойти кульминация сюжета. А именно - спасение детей! Я кончил.
- Я тоже! - завопил Смолянин. - Я правильно говорил! Четыре
получается!
_Глава десятая, в которой у нас