Рыцари сорока островов
К списку книг
дна из фигур
качнула прикрытой капюшоном головой, издала тонкий, шипящий звук. Малек
вздрогнул, но продолжал идти. Он был ростом почти с пришельцев, вот только
тоньше раза в три.
- Осторожно! - окликнул я его.
- Они трусы, они нас боятся, - тонким, срывающимся голосом ответил
Игорек. - Сними свою накидку! Не прячься!
Он протянул руку к ближайшей фигуре. В другой руке Игорек сжимал меч,
у инопланетянина не было никаких признаков оружия.
Зато у него были руки, гнущиеся так, как никогда не смогут сгибаться
человеческие.
Тонкая кисть скользнула по лицу Игорька, спряталась в плаще. Но я
успел заметить изогнутые когти на гибких пальцах.
Малек упал. А я бросился к пришельцам.
Он попытался отскочить, точнее, даже отскочил, взвившись в
невозможном для человека прыжке... И опустился на меч Меломана. Мы
действовали не сговариваясь, с навыком, вколоченным нам Островами... А
страховка напарника всегда была неизменным правилом боя. Меломан упал,
пытаясь вытащить меч из грузно осевшего тела. Вскочил, вынимая кинжал,
бросился ко мне.
Держа острие меча у темного провала капюшона, я оттеснял второго
инопланетянина в угол. Тот отступал мелкими семенящими шажками.
- Руби его, - ненавидящим голосом сказал Меломан. - Руби его, Димка.
- Что с Мальком? - спросил я сквозь зубы.
- Кровь хлещет. Он по сонной артерии бил...
Я вскинул меч. Противник мой отличался нечеловеческой ловкостью, но
когда в руке зажат метровый клинок, это уравнивает шансы, если не сказать
более...
Капюшон качнулся, и тонкий, шипящий голос произнес:
- Прошу передумать... Ваше решение неверно...
Меч сделался тяжелым, словно отлитый из свинца. Запинаясь, глотая
слова, я спросил:
- Вы... ты... умеешь? Говорить?
- Я старший знаток речи. Ваш товарищ убит не мной...
Плащ раздвинулся, тонкая... нет, не рука, лапа, обтянутая сухой
морщинистой кожей, с когтями на длинных гибких пальцах, указала на
неподвижное тело убитого Меломаном пришельца.
- Он механик. Неспособен менять поведение. Погиб. Низший уровень
приспособления.
- А ты способен? - задыхаясь от ненависти, спросил я. Отступил на
пару шагов, наклонился над Мальком...
Глубокая рваная рана шла по лицу. Еще две раны, узкие, словно от
ударов кинжалом, были на шее - слева и справа. Я подумал, что нанести
такую тройную рану можно только имея два противостоящих пальца на руке. А
крови оказалось совсем мало. Сквозь решетчатый пол она стекла вниз.
- Сними капюшон, мразь! - закричал я. Для меня вдруг стали очень
важными эти последние слова Игорька. - Сними!
- Не возмущайтесь, - без всяких эмоций сказал инопланетянин. - Я
снимаю.
Плотная материя зашуршала, когда он развел руки, сбрасывая накидку.
Меломан охнул и, присев на корточки, с такой энергией рванул свой меч, что
сразу вытащил его из убитого.
На человека инопланетянин походил лишь отдаленно. Ноги у него были
тощие, перевитые буграми сухожилий. Коленки сгибались назад! Тело
покрывало что-то похожее на сбитую клочьями шерсть. Маленькую, выступающую
прямо из плеч голову покрывали такие же космы... И вдруг я понял. Это не
шерсть.
Это перья.
Круглые, покрытые дрожащей студенистой пленкой глаза следили за моими
движениями. Вертикальная щель посреди лица инопланетянина разошлась на
несколько сантиметров, выступающие из-под перьев роговые пластинки
задергались вверх-вниз. Это не было угрозой - жалкий, рудиментальный клюв
не мог служить оружием. "Знаток речи" готовился говорить.
- Я выполнил ваше желание. Можно одеть обратно? Холодно.
Я кивнул. На разговор не было сил. Кошмарный облик человеко-птицы
лишал меня последних ее остатков. Хорошо, что он не понимал этого.
Инопланетянин. Человек-птица... Птица?
- Ты умеешь летать? - спросил я.
- Нет. Утраченно