Рыцари сорока островов
К списку книг
. Быстро подсчитав в уме
"итоги боевых действий", я спросил:
- Сколько еще твоих осталось?
- Пятеро, - не колеблясь, ответил Экскурсовод.
- А где они?
- Ищите. Корабль большой, но спрятаться в нем негде.
Все смотрели на меня. Явно требовалось командирское решение...
Облизнув губы, я поднялся, поймал ободряющий взгляд Криса, произнес:
- Так... План такой: разбиваемся на группы... по трое...
Крис улыбнулся и кивнул.
- Обшариваем корабль. Пришельцев уничтожать. Через два часа, по
необходимости, и раньше, общий сбор в этом зале. Тут остается одна тройка,
раненые и девчонки. Возражения есть?
Возражений не было. Командиры соседних островов быстро делили
мальчишек на тройки. Я посмотрел на Ингу, обиженно поглядывающую на меня,
и добавил:
- Здесь остаюсь я с Крисом и Тимуром. Контрольный центр, и нашего
разговорчивого друга потерять нельзя нив коем случае.
Через несколько минут толпа в контрольном центре рассосалась. Из
нескольких коридоров еще слышались удаляющиеся шаги, от взорванной
диафрагмы основного входа тянуло гарью, постанывал Роман... Но в
непрерывном круговороте боя наступил промежуток. И сразу же взгляды
оставшихся потянулись к Экскурсоводу. Перышки на его лице вздыбились,
немигающие глаза словно бы уменьшились, сплющились, превращаясь в овалы.
Связанные руки Экскурсовод держал на весу, как бы демонстрируя: он
освободиться не пытается.
- Слушай... - я замешкался, подбирая пришельцу имя, ничего не
придумал и обошелся местоимением. - Ты можешь нам все рассказать? Кто вы
такие? Зачем нас похитили? Где мы находимся? Только коротко.
- И как вернуться на Землю, - тихо добавила Инга.
Пришелец оглянулся, ловко сел в стоящее рядом кресло. Оно казалось
вполне земным, и я последовал его примеру. Рита с Ингой заняли третье,
последнее кресло, Крис присел на подлокотник моего. Тимур остался стоять.
- Я могу рассказать. Достаточно кратко.
Он говорил так, словно рассказывал заученную наизусть поэму. Не
запинаясь, не задумываясь. И даже с певучей, мелодичной интонацией.
- Странствуя во Вселенной...
Я и сейчас слышу его голос. Стоит лишь закрыть глаза и представить
усевшуюся в кресло птичью фигуру. Крылья, так и не ставшие нормальными
руками, связаны. Вытянутые вперед ноги перекрещены, не по-человечески
согнуты в коленях. А узкий клюв на совином лице мерно шевелится, произнося
земные слова.
- Поисковый корабль...
5. ПРАВО УЙТИ
...Странствуя во Вселенной, поисковый корабль цивилизации Лотана
потерял энергию, связь и право вернуться. Ибо нельзя трижды уходить в
межзвездный полет и возвращаться пустым - без открытых планет и новых
знаний.
Цикл сменялся циклом, период - периодом. Корабль уходил все дальше в
глубины космоса. Прыжок в гиперпространство, обзорный полет, новый прыжок.
Все дальше и дальше, пока не исчезла связь с Лотаном. Все дальше и дальше,
уже не имея энергии на возвращение.
Ибо возвращение без права вернуться - смерть.
Кораблю повезло в предпоследнем прыжке, когда уже не осталось надежды
и почти не осталось энергии.
У обычной желтой звезды, на теплой кислородной планете существовала
цивилизация неизвестного типа.
Развившаяся из тупиковой эволюционной ветви, создавшая странную,
нелогичную этику, переходящая к широкому использованию техники,
цивилизация отвечала всем требованиям для колонии.
Дело было за малым - установить связь с Лотаном. Поисковый корабль
способен уничтожить отсталую цивилизацию, но не способен ее покорить.
Они слали сигнал за сигналом - и не получали ответа. Но существа,
ставшие разумными под неярким оранжевым светом Лотана, умеют ждать.
Истратив последние крохи топлива, корабль нашел неподалеку место для
исследовательской базы и связал ее с планетой-колонией гипертуннелем.
Под