Принцесса стоит смерти
К списку книг
незнаком ни с
одним из еще более странных миров, существующих во Вселенной. Начать можно
с того, что нами правит Император.
Я пожал плечами.
- Ты не удивлен, потому что на твоей планете королевская власть еще
не отошла в далекое прошлое, в предания и легенды. Но во Вселенной -
монархия редкость. Игра случая. В мирах, где соседствуют и ежечасно
соприкасаются десятки, сотни самых разных цивилизаций, монархия выжить не
может. Она слишком консервативна, слишком подчинена задаче внутреннего
самосохранения, чтобы успешно защищаться от внешней агрессии. Однако на
нашей планете власть Императора уцелела.
- Почему? - совсем не риторически спросил я. Все, что хоть отдаленно
касалось принцессы, представлялось мне очень важным.
- По многим причинам. Планета была колонизирована беглыми
монархистами во главе с наследным принцем Таром. На остатках кораблей
военного флота они спаслись с восставшей планеты Итания, спаслись,
отправившись в неисследованную область космоса. Им удалось открыть нашу
планету, пригодную для жизни, но крайне ограниченную в природных ресурсах.
Достаточно сказать, что лишь полпроцента ее территории пригодны для
земледелия, а запасы полезных ископаемых ограничиваются металлическими
рудами и крайне бедными урановыми породами. На планете полностью
отсутствуют уголь и нефть, поскольку она никогда не имела животной и
растительной жизни. Запасы воды сосредоточены в горных ледниках и
нескольких озерах, они ничтожно малы и обеспечивают существование не более
миллиона людей. Наш мир, ставший спасением для горстки беглецов, не
представлял никакого интереса для захватчиков. Развиваясь в течении
пятисот лет без постороннего вмешательства, наши предки создали
общественный стой, имеющий множество своеобразных ритуалов и правил.
Связанный договорами о дружбе с десятками соседних цивилизаций,
рассматривающих нас как забавную и безобидную случайность, наш мир сумел
достичь величия.
Эрнадо неторопливо вынул из ножен меч.
- Это было нашим первым шагом к славе. Атомарный меч, созданный в
лабораториях Императора Тара Восьмого, приковал к нам внимание всей
Вселенной. Дело в том, - пояснил он, увидев мое недоумение, - что уже
много сотен лет было известно нейтрализующее поле, широко применяемое в
планетарных войнах. Именно это поле, вырабатываемое генератором убежища,
помешало тебе в лесу развалить меня в молекулярную пыль. В радиусе
действия генератора невозможно действие лучевого, взрывного и прочего
энергетического оружия. В нейтрализующем поле глохнут реактивные и
бензиновые двигатели, с трудом функционируют лишь маломощные
электрические. Войны, происходившие на планетах, превратились в дикарские
побоища холодным оружием, ведущиеся под прикрытием генераторов поля.
Широко использовались отравляющие вещества и биологическое оружие, поэтому
солдаты сражались в противогазах, а то и в космических скафандрах.
Атомарный меч, перед которым обычное холодное оружие превращается в
бесполезный хлам, стремились иметь все развитые планеты. Именно поэтому ни
одна из них не дала другой завоевать нас. В течении пятидесяти трех лет,
пока секрет атомарных мечей не был раскрыт другими цивилизациями, мы
неслыханно разбогатели, и стали одним из общепризнанных центров
производства оружия.
А дальше последовали другие изобретения. Молекулярный деструктор,
модификацией которого является твой пистолет. Гиперпространственный
локатор, гравитационные и паутинные мины, электронная мошкара...
Сержант на мгновение замолчал. Порылся в кармане плаща, достал
маленькую плоскую коробочку. Щелкнул крышкой. Извлек из коробочки
крошечную оранжевую капсулу, сдавил ее пальцами. Послышался слабый хруст,
запахло недозрелым лимоном. Легкий, кисловато-сладкий, свежий аромат... Я
насторожился, ожидая