Принцесса стоит смерти
К списку книг
к правило, принцесса не считает нужным тревожить юношу, приглянувшегося
ей пять лет назад.
- Выходит, мне повезло, - совершенно серьезно сказал я.
- Да, - кивнул Сержант. - Погибнуть за принцессу, за Императора -
великая честь.
- Почему же обязательно погибнуть? Неужели турниры так опасны?
- Турнир уже состоялся, - усмехнулся Эрнадо. - Победитель его -
Шоррэй Менхэм, правитель Гиарской Федерации.
Голос почему-то сел, и мне пришлось откашляться.
- А что, он и должен был стать победителем? Принцесса... выбрала
Шоррэя?
Эрнадо покачал головой.
- Нет. Более отталкивающую личность трудно себе представить. Я не
любитель сплетен, но поговаривают, что принцесса любит своего напарника по
космическим гонкам, какого-то молодого навигатора, человека без
гражданства, космического бродягу, наемника...
В голосе Сержанта послышалось откровенное раздражение. Вряд ли
поклонника императорской власти радовала любовь принцессы к бродяге, и уж
никак не мог военный-профессионал, сержант элитных десантных войск,
испытывать симпатию к наемнику. Но деликатностью он при этом не отличался,
иначе не стал бы так четко характеризовать отношение принцессы к "молодому
навигатору".
Любит...
Что ж, ты позвала, и я пришел. Остальное - вздор.
- Этот... Шоррэй... победил на турнире всех претендентов? Включая
бродягу-навигатора?
- Победил, - в голосе Эрнадо мелькнула злость. - Неожиданность... для
некоторых... состояла в том, что друг принцессы даже не явился на турнир.
- Что-то случилось с кораблем? - понимающе спросил я.
- Проще, Серж. Проще. Его запугали, или подкупили. А скорее всего - и
то, и другое.
На минуту мы замолчали. Я - пытаясь скрыть невольное удовлетворение,
проступающее на лице. Эрнадо - разжевывая очередную капсулку.
- А как же право Императора отложить свадьбу?
- Шоррэй Менхэм - правитель федерации двадцати развитых,
густонаселенных планет. Отказ в свадьбе - это оскорбление всех Гиар.
Вполне достаточный повод для войны, победить в которой мы не сможем.
- Он так любит принцессу, что готов воевать?
- Принцессу? Конечно, нет. Женившись на принцессе Шоррэй становится
номинальным наследником Императора. Он может удалиться в свою звездную
систему, один или с женой, и спокойно ждать. Когда же власть перейдет к
нему, Шоррэй одним указом присоединит планету к своей Федерации. А наш
общественный строй позволит ему сделать это единолично, не спрашивая
согласия жителей.
- И не существует способов помешать ему? Передать право наследования,
например?
- Законных способов нет. А незаконные - опять же повод для войны. Я
думаю, что его юристы хорошо поработали с нашими законами, отыскивая
лазейку.
- Что ж... - я обвел взглядом убежище. Ящики, коробки, холодный
электрический свет с потолка. Потайной, недостроенный бункер, о котором,
на мое счастье, знал предусмотрительный сержант Эрнадо. И докончил фразу:
- На месте Императора я рискнул бы отказать Менхэму.
- Правильно, Серж. Он и решил рискнуть.
- Значит...
- Гиарские корабли стали садиться на планету через час после
императорского заявления. Результаты видишь сам. Остатки армии прячутся по
всей планете, корабли охраны бежали, или погибли в неравном бою. Что с
Императором - не знаю. Возможно он погиб, возможно - успел скрыться. И
самое страшное - что нет повода для вмешательства союзных планет. Шоррэй
Менхэм действовал в рамках наших законов. И лишь одно препятствие стоит на
пути его законного брака с принцессой...
Эрнадо вытянул из коробочки еще одну капсулу. В воздухе поплыл
лимонный аромат.
- Дай одну, - протянул я руку. Почти все стало понятным, сложилось в
четкую, хоть и набросанную лишь общими штрихами картинку. Кружилась
голова, нестерпимо хотелось курить. - Дай.
- Внача