Принцесса стоит смерти
К списку книг
горячем чае.
Никто не произнес ни звука. Гвардейцы словно окаменели. Принцесса
вцепилась в плечо Ланса. Курсант не отрывал от меня остановившегося
взгляда.
Шоррэй медленно перевернулся на спину. Попытался приподняться на
локтях - и не смог. Что-то прошептал.
Я шагнул к нему. И услышал тихий голос, даже сейчас не утративший
властности и уверенности.
- Ты не мог угадать удар... Ты не мог меня убить.
- Но я смог.
- Ты все равно... - Шоррэй закашлялся, на губах у него выступила
розовая пена. Но он упорно продолжил: - все равно изгой. Победив меня ты
не победишь предрассудки наших миров. Ты игрушка... в чужих руках. Ты
пришелец с несуществующей планеты. Ты неполноценен.
- Я победил.
- Ты проиграл. Ты поймешь это... уже сегодня.
- Я победил. Я Принц.
- Ненадолго... Я понял твою тайну, но слишком поздно. А ты ее не
узнаешь никогда. Нельзя было драться с тобой... здесь...
- Какую тайну?
Шоррэй улыбнулся. Издевательски и победно. Он доигрывал свою роль.
- Прощай, Принц...
Он закрыл глаза - и я понял, что никто и никогда больше не услышит
голоса правителя Шоррэя. Он унес с собой мою тайну - если она
действительно существовала. И умер в твердой уверенности, что я проиграл.
А Шоррэй Менхэм всегда рассчитывал будущее.
Я положил рядом с ним обломок меча, ставший тонким как швейная
иголка. И спросил у растерявшихся гвардейцев.
- Кто старший в вашей похоронной команде?
Один из гвардейцев молча вышел вперед.
- Заберите тело и убирайтесь с планеты.
- Рекомендую сделать это быстро, - добавила подошедшая принцесса. -
Союзный флот прибудет через несколько часов, и уничтожит всех, кто
собирается сражаться дальше.
Она коснулась моей руки.
- Мы победили...
Я посмотрел в глаза - голубые, как небо Земли, в которых была радость
и восхищение, спокойствие и уверенность. В которых не было и не могло быть
любви.
Мы победили. Я проиграл.
14. ВЫБОР
Слуга поставил поднос с завтраком и замер, ожидая приказаний. Я
кивнул, отпуская его.
За столом в моей комнате мог уместиться десяток человек. И
принесенных продуктов вполне хватило бы для легкого завтрака всем.
Даже у игрушечного Принца есть свои привилегии.
- Хочешь перекусить?
- Не откажусь, Принц.
Эрнадо взял с подноса горсть крошечных оранжевых ягод.
- Попробуйте их, Принц. Это королевская еда - лишь на одной планете в
галактике растет снежный виноград.
Я отправил в рот пригоршню ягод. Губы обожгло маслянистым холодком.
Сок имел странный, дразнящий вкус - кисло-сладкий и мятный одновременно.
Никогда не любил сигарет с ментолом и мятных жевательных резинок.
- Рассказывай дальше, Эрнадо.
Мой бывший учитель торопливо отложил оранжевую гроздь.
- Я вел бой на самой границе нейтрализующего поля. Когда катер
подбили, начал планировать. И вошел в поле за несколько секунд до взрыва,
который из-за этого не произошел. После мне оставалось лишь приземлиться.
- Не самое простое занятие с неработающим двигателем.
- Гравикомпенсатор смягчил удар. Ну а в горах меня не смог бы взять и
батальон гвардейцев... Когда я увидел, что началась эвакуация, то стал
пробираться к дворцу. Было ясно, что Шоррэй проиграл. Конечно, то что он
мертв я не предполагал...
- Это была случайность.
- Шоррэя нельзя победить случайно, Принц.
В голосе Эрнадо звучала такая убежденность, что я не стал спорить.
Перебрав несколько блюд я выбрал, наконец, приемлемое - копченое мясо,
нарезанное узкими полосками и залитое почти безвкусным соусом.
Эрнадо взглянул в окно. Сквозь густую зелень парка проглядывало
почерневшее от пожара здание одного из дворцов.
- Гиары выплатят компенсацию, и немалую, - мстительно сказал он. -
Через месяц-другой все разрушенное восстановят. Жаль, что...
Он замолчал.