Принцесса стоит смерти
К списку книг
r />Я глотнул воды из хрустального бокала. Неплохая минералка, но
"Боржоми" лучше.
- Продолжай, Эрнадо, - попросил я. - Жаль, что я этого не увижу? Не
так ли?
Эрнадо опустил глаза.
- Отвечай!
- Да, Принц.
Я встал из-за стола. Подошел к огромному круглому зеркалу, висящему
на стене. Деревянная рама, покрытая неизменной резьбой, походила на
произведение искусства. Само зеркало, безукоризненно ровное и чистое,
отражало меня в полный рост. Костюм из тонкой золотистой ткани.
Великолепно уложенная парикмахером прическа. Принц...
- Повелителем великой планеты не может быть человек, пришедший
ниоткуда. Лорд несуществующего мира, - сказал я. - Герой, победивший
Шоррэя, - пожалуйста. Хороший парень, достойный золотого памятника в
натуральную величину - ради Бога. Кто угодно. Но не повелитель планеты, не
будущий император. Не муж принцессы. Так, Эрнадо?
- Да.
- Ты знал об этом всегда, с первой нашей встречи. Но ничего не
сказал. Почему?
- Я спасал свой мир, Принц. Свою планету. Я виноват, но иначе
поступить не мог.
Я задумчиво посмотрел на сержанта. Я тоже был виноват перед ним - вот
только он этого не знал. Ужасно удобная ситуация, когда вина превращается
в обиду...
- Быть может, я попрошу от тебя чего-то очень похожего, Эрнадо. Пусть
даже окажусь в свою очередь неправым.
Сержант с любопытством посмотрел на меня. Ответил, тщательно подбирая
слова:
- Это будет справедливо, Принц. Я в долгу перед вами, а моя планета в
безопасности.
Я кивнул. И произнес неожиданно для самого себя:
- Кажется, мы договорились быть на "ты", Эрнадо?
- Тогда мне придется не называть вас Принцем или Лордом. С этими
словами фамильярность у меня не получится.
- Я не совсем Лорд, и совсем не Принц, Эрнадо. Я Серж, с планеты,
которой нет.
Эрнадо ответил, словно переступая невидимый порог:
- Ты прав, Серж. Это, по крайней мере, честно... Ситуацию тебе
объяснила принцесса?
- Нет. Она никак не решится на крупный семейный разговор.
- А кто же?
- Шоррэй. В доверительной, но увы, короткой, беседе.
Доканчивать завтрак Эрнадо пришлось в одиночестве. Меня охватило то
странное состояние, в котором процесс размеренного поглощения пищи или
просто пребывание на одном месте кажется преступлением. Я отправился к
принцессе.
С каждой минутой дворец все больше казался похожим на лабиринт.
Целеуказателя у меня не было, а спросить кого-нибудь из немногочисленных
слуг мешало самолюбие. Принц, заблудившийся во дворце, пусть даже и чужом,
- отличная тема для анекдотов.
Я бродил по огромным залам - камень и дерево, ни малейших следов
техники, во много раз опередившей земную. Наверное, потому ее и не было
видно, что она походила на земную, как умещающийся в дипломате компьютер
на первые ламповые ЭВМ... Я проходил по галереям, абсолютно прозрачным
изнутри, но выглядевшим как каменные снаружи. Я шел по коридорам, где
дыхание древности было настолько достоверным, что становилось фальшивым.
Этот мир тоже играл свою роль, как Шоррэй - роль сверхчеловека. Он
был монархией, потому что это устраивало каждого подданного. Лучше быть
императорским солдатом или младшим дворцовым слугой, чем военнообязанным
насквозь демократичного режима, или уборщиком в здании парламента. Легче
жить по туманным обычаям и ритуалам столетней давности, трактуя их как
только угодно, чем устанавливать и выполнять справедливые законы,
устаревающие на следующий день после подписания.
А уж если существует монархия - то необходим очень древний и
таинственный дворец. Не беда, что в его стенах больше металла и микросхем,
чем камня. Главное - фасад. Главное - не выйти из роли.
С детства ненавижу написанные на бумаге экспромты и хорошо
отрепетированные любительские спектакли.