Планета, которой нет
К списку книг
Полкило мяса, пол-литра коктейля и столько же реграва.
- Мясо прожарить со специями? - сделал последнюю попытку наставить
меня на путь истинный официант.
- Никаких приправ. Соль подадите отдельно.
В ожидании заказа мы с Данькой разглядывали посетителей. Зрелище было
интересным не только мальчишке, но и мне. Жаль только, что места
поблизости пустовали. Лишь за соседним столиком беседовали трое молодых
людей с лимонно-желтой кожей, но вполне земной наружности. На столе перед
ними были лишь пустые тарелки и что-то вроде большой квадратной кастрюли.
Двое официантов принесли заказанные блюда. Данька с любопытством
уставился на прозрачный бульон, в котором плавали аккуратные кубики мяса и
мелко нарезанные овощи.
- Попробуй, это очень вкусно, - сказал я, разглядывая собственную
тарелку.
Хорошо прожаренный кусок мяса с минимальным количеством подливки. Как
и заказывал...
Посредине стола официанты поставили хрустальные графинчики с соком
киланы для Даньки, "томатным соком" и коктейлем для меня.
- Благодарю, - сказал я, наливая в самый вместительный бокал до
половины "томатного сока".
- Мальчику употреблять коктейль запрещено правилами нашего ресторана,
- сообщил один из официантов.
- Он и не будет его пить, - успокоил я поборника нравственности. -
Это все для меня.
Официанта передернуло. Товарищ пришел ему на помощь:
- Мы обязаны предупредить, что за вашим столиком включен блок
автоматического контроля. Если вы предложите мальчику алкоголь, то будете
вынуждены покинуть ресторан.
- Согласен, - вполне искренне произнес я. - Мне у вас определенно
нравится...
Я долил бокал "коктейлем" и понюхал образовавшуюся смесь. Официанты
торопливо отошли в сторонку. Данька неодобрительно посмотрел на меня.
Спросил:
- Будешь пить водку?
- Немного, - ответил я, опорожняя бокал. По пищеводу пробежало жгучее
тепло, следом - смывая неприятный вкус, порция "томатного сока".
Данька с обиженным видом принялся хлебать суп. Я отрезал кусочек
мяса, прожевал... И взглянул на соседний столик.
Один из парней как раз открывал крышку "кастрюли". Запустил туда
руку, порылся на дне... И достал маленького пушистого зверька,
напоминающего большеглазого бесхвостого котенка, покрытого короткой серой
шерсткой.
Зверек жалобно пискнул. Парни засмеялись - и я увидел длинные клыки,
медленно выдвигающиеся у них из верхних челюстей.
Я вздрогнул и отвел глаза. Но было уже поздно - Данька проследил мой
взгляд. Вначале он улыбнулся, разглядывая животное. Потом глаза у него
распахнулись на пол-лица, а губы задрожали. Он понял.
- Сергей... Это... это неправда?
- Правда, - жестко ответил я. - Это вампиры с планеты Пэл. Они могут
питаться любой пищей, но предпочитают кровь живых существ. Очень жаль, что
я не узнал этих тварей раньше.
- Сергей...
В его голосе было раз в десять больше мольбы и страха, чем я мог
перенести.
Я поднялся из-за стола, с грохотом отшвыривая стулья. Отличная месть
маленького чиновника - усадить нас по соседству с вампирами...
Парни дружно повернулись ко мне. Из закрытых ртов торчали тонкие
кончики "прокалывающих" клыков.
Я медленно пошел к столу. Что мне известно о планете Пэл? Бывшая
гиарская колония. Жители - неплохие бойцы и отличные строители. Любят
кровь теплокровных животных.
- У меня есть к вам небольшая просьба, - тихо сказал я.
- Говори, - на хорошем галактическом ответил парень, продолжающий
держать в руке обреченного зверька.
- Включите голографическую завесу над своим столом. Нам неприятен ваш
способ питания.
- Просьба отклоняется, - с неприкрытой издевкой ответил парень. -
Каждое разумное существо имеет право на открытое исполнение своих обычаев.
- Если они