Планета, которой нет
К списку книг
одно, - оборвал я
разговорчивого шулера. - Остальное советую забыть.
- У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? - вкрадчиво
поинтересовался Редрак.
Я промолчал.
- Рискну попросить капитана о небольшой услуге... На этой планете мне
больше не хочется оставаться, а заработал я совсем немного... Не подвезете
ли вы меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?
Мне захотелось расхохотаться.
- Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусь даже в
ученики.
- Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.
Все-таки я засмеялся. И, неожиданно для самого себя, сказал:
- Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весь путь ты
проделаешь в наглухо закрытом карцере. Он не используется уже два года, а
это расточительно.
- Вполне разумная мера, - вежливо произнес Редрак. - Карцер
стандартный? Два на два и пять выше нуля?
- Разумеется.
- Что ж, в гробу теснее и прохладнее, - философски заключил Редрак. -
Благодарю вас, капитан...
- И это вся твоя признательность?
Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала
чуть шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.
- Капитан, вы поступаете очень благородно.
- Даже слишком.
- Нет, капитан, как раз достаточно для неплохой новости. Вторая
трансгалактическая действительно ничего не узнала о планете Земля. Но год
назад я встретил человека, который говорил, что побывал на планете,
которой нет. Он достиг ее на поврежденном корабле... уходя от слишком
назойливого патрульного крейсера.
Сердце гулко застучало в груди. Я сдавленно произнес:
- Чего стоит пьяная болтовня?
- О да, капитан, он был весьма пьян. Даже слишком пьян для азартного
игрока... Но очень убедительно рассказывал о том, как закупал плутоний и
титановые плиты в большом городе на берегу океана. Этот город назывался...
кажется, Ньюорк.
- Повтори! - закричал я, хватая Редрака за плечи. - Повтори название
города!
Раздельно, подчеркивая каждое слово, Редрак произнес:
- Я встречал человека, утверждающего, что он побывал на планете,
которой нет. В городе, под названием Нюорк или Ньюорк, он покупал
материалы, необходимые для ремонта корабля. Я уверен, что он говорил
правду.
Индикатор браслета-детектора светился зеленым. Редрак Шолтри не лгал.
А люди, подобные ему, никогда не говорят правды, не выгодной лично
для них.
- Боюсь, Редрак, что наше знакомство продлится дольше, чем мне
хотелось бы, - прошептал я, отпуская дальедианца.
Редрак кивнул и сказал:
- Очень надеюсь на это, принц.
Бывший пилот просидел за компьютерным терминалом больше трех часов.
Все это время я провел на маленьком угловом диванчике, ощущая себя гостем
в собственной каюте.
Редрак Шолтри обращался с компьютером поистине виртуозно. Он то
шептал в микрофон отрывистые слова команд, то переходил на управление с
клавиатуры, а порой просто принимался чертить что-то в воздухе тонкими
гибкими пальцами. О таком уровне общения с машиной мне приходилось только
мечтать...
Повинуясь командам Редрака, компьютер строил голографическое
изображение. В медленно вращающемся над терминалом видеокубе появилось
вначале туманное, расплывающееся человеческое лицо. Затем линии обрели
четкость, показалась короткая стрижка, тонкие брови. Изображение обрело
цвет - бледная кожа с едва заметным желтоватым оттенком, черные волосы,
темно-серые глаза.
Редрак продолжал корректировать портрет. Уши претерпели ряд изменений
и тоже обрели четкую форму, глаза стали 'уже, на переносице возникло
маленькое пятнышко - то ли родинка, то ли след от ожога. Скулы слегка
заострились.
Некоторое время Редрак разглядывал результат своих творческих усилий.
Затем, покосившись на включенный браслет-детектор, лежащий на столе между