Планета, которой нет
К списку книг
нами, заявил:
- Это портрет человека, утверждающего, что он был на Земле. Я сделал
его с максимально доступной точностью.
Браслет светился зеленым.
- У него очень заурядная внешность, - досадливо сказал я. - Каждый
десятый, если не каждый пятый мужчина его возраста оказывается под
подозрением. Цвет волос может быть изменен, кожа - потемнеть от загара. Он
мог поправиться или похудеть...
- Да, капитан. Прошло уже три года... Человек его профессии сильно
меняется за такой срок. Конечно, если вообще остается в живых.
- И ты действительно не знаешь его имени или родной планеты?
- Нет, капитан.
Некоторое время я молча глядел на объемный портрет космического
пирата, доставшего в Нью-Йорке плутоний и титан для ремонта своего
корабля. Редрак Шолтри упорно добивался своей цели - и при этом действовал
вполне честно. Он знал, что мне нужно, и пользовался своим преимуществом
на все сто процентов.
- Почему-то я уверен, - язвительно произнес я, - что ты узнаешь этого
человека, как бы сильно он ни изменился.
- Вы совершенно правы, капитан.
Я усмехнулся. А ведь Шолтри нуждается во мне не меньше, чем я в нем.
- Не слишком приятная перспектива - иметь в экипаже бывшего
мятежника.
- Понимаю ваши сомнения, капитан. Но я не имею ни малейшего желания
предавать вас. Просто нынешняя профессия с каждым днем становится для меня
все труднее.
Редрак смотрел на меня подкупающе честным взглядом. Такой взгляд
бывает лишь у очень талантливых обманщиков.
- Есть лишь одна возможность зачислить тебя в экипаж, - твердо сказал
я. - Психическое кодирование.
Редрак вздрогнул. И быстро поднялся из кресла.
- Не проводите ли меня в карцер, капитан? - вежливо поинтересовался
он. - Я с удовольствием поскучаю там до первой обитаемой планеты.
- А может быть, проводить тебя до шлюза? - поинтересовался я. - Мы
еще не стартовали, и через пару часов ты можешь вернуться к прежним
занятиям.
Редрак кивнул. И со странной гордостью сказал:
- Хорошо, капитан. Я согласен погибнуть свободным человеком. Но жить
рабом не соглашусь никогда.
Вот так шулер-пропойца... Лучше умереть стоя, чем жить на коленях.
Впрочем, против этого лозунга я ничего не имею.
- Я предлагаю тебе частичное кодирование, а не полное подавление
воли. Улавливаешь разницу?
- И какие же правила ты собираешься мне навязать?
Я насмешливо разглядывал настороженное лицо Редрака. К счастью, мне
не приходилось изобретать велосипед. Умный писатель, живущий неподалеку от
"Ньюорка", придумал их давным-давно. Все, что от меня требуется, это
переделать три азимовских закона робототехники для человека...
- Первое. Ты не должен своим действием или бездействием причинить
вред членам экипажа моего корабля. Справедливо?
Редрак неуверенно кивнул.
- Второе. Ты должен выполнять свои уставные обязанности в той мере, в
которой они не нарушают первый закон. Согласен?
- Да...
- Третье. Ты вправе совершать любые поступки, которые не нарушают два
первых закона. Вот и все условия.
Разумеется, я порядком исказил азимовские законы. Начиная с того, что
свел понятие человека к гораздо более узкому кругу членов экипажа... Но
что поделаешь, Редрак не робот, а я не миротворец, решивший его
перевоспитать.
В белых перчатках в космосе не путешествуют.
- Твои правила очень напоминают клятву верности на пиратских
кораблях, - хмуро сказал Редрак.
- Тебе виднее.
- А какое наказание последует за нарушением закона?
- Обычное. Остановка дыхания и сердечной деятельности.
Редрак молчал.
- Решай, - сказал я. - Решай, Шолтри. Я всего лишь хочу получить
гарантию твоих обещаний. Соглашайся - или отправляйся в карцер. До
ближайшей планеты, где есть жизнь, тебя доставят.
2. НОЧНОЙ ГОСТЬ
В люк постучали. Тихо,