Непоседа
К списку книг
/>Нельзя сказать, что Трикса сильно обрадовало это гостеприимство. Правители просто так не зовут к себе обычных охранников! Но делать было нечего, Трикс и Тиана положили копья и сели, невольно прижимаясь друг к другу. Алхазаб сел напротив и радушно придвинул к ним блюдо с халвой.
– Ешьте, ешьте… Молодые любят сладости. Я прекрасно помню, я еще и сам не стар. – Он засмеялся.
Трикс опасливо взял кусочек халвы.
– Гадаете, зачем я вас позвал? – спросил Алхазаб.
– Да, Прозрачный Бог, – призналась Тиана.
– Не пускайте беспокойство в свои сердца, ибо я не замышляю дурного или недоброго, – успокоил ее Алхазаб. – Вы говорили, что пришли из дальнего края соляных озер… я никогда там не был, но ведь это тоже мои земли. Расскажите мне, как живет народ соледелов. Только честно, без утайки!
Трикс откашлялся. Посмотрел на Тиану.
– Рассказывай ты, – предложила она.
– Хорошо, Прозрачный Бог, – кивнул Трикс. В голове у него крутилось сразу несколько историй, придуманных от начала и до конца. По одной из них край соледелов был мирным и счастливым местом. По другой – бедным и опасным. Трикс никак не мог решиться, какую историю выбрать. – Мы, соледелы, живем у огромных соляных болот на самом краю Самаршана…
– Откуда там соль? – спросил Алхазаб.
– Соль? – задумался Трикс. – Из болот.
– Это я понимаю, дурачок, – беззлобно ответил Алхазаб. – А откуда она берется в болотах?
– Тут есть разные мнения, – сказал Трикс, понимая, что совершенно не разбирается в происхождении соли. – Одни люди говорят, что волны соленого океана во время штормов стекают в низины, отчего вода в болотах и становится соленой. Другие считают, что сама земля под болотами наполнено солью – огромными валунами соли, которая растворяется в болотной воде.
– Обе версии здравые, – рассудил Алхазаб, подумав. – А как вы добываете соль?
– Разными способами, о владыка мира! Старики и старухи обычно бродят по болотам и ищут кристаллы соли, налипшие на болотных растениях или камнях. Эти кристаллы они отламывают и несут в деревню. Тяжел труд стариков, многие из них тонут в трясине, порой на них нападают болотные крокодилы, по осени и весне поедом едят их гадкие болотные комары. Соль, которую они добывают, грязная и не очень вкусная, поэтому стоит она дешево и называют ее стариковской солью. Знающи люди пускают ее лишь на корм скоту…
Алхазаб поморщился.
– Фу, какая гадость…
– Другую соль добывают взрослые, – продолжал Трикс, уже увереннее. – Они черпают воду из болота, процеживают сквозь тонкую кисею и кипятят в котлах. Когда вся вода превращается в пар, на дне котла остается слой соли. Эта соль ценится дороже и зовется огненной солью, или взрослой. Ее обычно и пускают в пищу. Работа эта под силу лишь сильным и крепким людям, потому что испарения кипящей соленой воды ядовиты, заставляют людей кашлять, а дрова для костров приходится нести издалека, ведь поблизости мы уже сожгли все леса…
– Так… – продолжал Алхазаб.
– А самая редкая и дорогая соль – детская, – продолжал Трикс, которого понесло вовсю. – Все девочки и мальчики племени уходят в уединенные участки болота – мальчики налево от деревни, девочки направо. Потом, раздевшись догола, дети купаются в бочажках, в темной, холодной и соленой воде, после чего сохнут на солнце. Проступившая на их теле и соскобленная оттуда скребком соль считается самой чистой и вкусной. Многие считают, что она возвращает молодость, и платят за нее золотом!
– Фу! – воскликнул Алхазаб, сморщившись. – Какая гадость! И вообще, в этом есть что-то крайне непристойное!
– О да! И знал бы ты, Прозрачный Бог, как щиплет кожу эта соль! – вздохнул Трикс. – К тому же она осветляет кожу и мы становимся бледными, будто северяне. Но в наших краях живут небогато и даже детям приходится добывать соль…
– Так везде! – Алхазаб сердито взмахнул рукой. – Так везде и всюду, юноша! Дети кочевников собирают кизяк и пасут овец, а старики с утра до ночи взбивают кумыс и стригут скот.