"Л" значит: люди
К списку книг
сть ракет и полукилометровое расстояние. Наведение на цель
прекратилось, и снаряды неслись по прямой, медленно склоняющейся вниз...
Когда обе ракеты, серебристыми черточками мелькнув по экрану, впились
в скалистый склон, Филип коротко ругнулся.
- Что случилось? - Эрик склонился к экрану и замер. - Зачем ты
сместил прицел?
По глазам резануло огненно-багрово-дымным. Склон окутало пылающее
облако. Несколько мгновений все казалось застывшим в хрупком, неустойчивом
равновесии. Затем дрогнул и начал рассыпаться каменный склон пропасти. Он
подламывался, словно вершина сугроба, срезанного ножом бульдозера.
Неслись, катились вниз валуны, сыпались ручейки, реки, водопады песка,
планировали, кружились в воздухе языки пламени, и где-то среди этого
рукотворного селя поблескивала полупрозрачная чешуя чудовищ. Орга - и
имитатора Ингвара Вистина.
- Не знаю, в чем дело, - задумчиво сказал Филип. - Но ракеты ушли
вниз, а не попали в цели... Впрочем, целям это не помогло.
На дне каньона высился теперь каменный холм, полускрытый наполнившей
воздух пылью. Эрик невольно отвел глаза. Потом протянул пальцы к
клавиатуре прицела, наводя кружки-целеуказатели на склон.
- Пускай оставшиеся ракеты. Они... эти двое, заслужили высокий
памятник.
...Он полз. Широкие и твердые лапы-лопасти перемешивали песок и
щебень, проталкивая узкое тело сквозь тысячетонный каменный завал.
Тихонько попискивал ультразвуковой локатор, определяя единственно
возможный путь к поверхности, помогая огибать огромные гранитные плиты,
пробиться сквозь которые не смог бы и алмазный бур. Дыхательные щели,
разбросанные по всему телу, жадно впитывали ничтожное количество воздуха,
замурованного вместе с ним.
На исходе третьих суток имитатор выбрался на поверхность, под тусклое
красное мерцание Малой звезды. С минуту его тело, похожее на обзаведшуюся
лапами анаконду, неподвижно лежало на камнях, рывками вытаскивая из
скального плена последние сантиметры. Потом он начал изменяться.
Иглокол имитатора стоял в ангаре Станции. Аккуратная прозрачная
пирамидка то ли из хрусталя, то ли из мономерного псевдоалмаза. В глубине
пирамидки темнело маленькое кресло и такой же миниатюрный пульт.
- В годы моего обучения, - задумчиво сказал Роальд, - иглоколы
считались разовым транспортом. Машиной в один конец. Они рассыпались после
одного-единственного нуль-перехода. Их и использовали-то лишь для заброса
разведчиков, посылки правительственных курьеров...
- Все меняется. - Техник похлопал ладонью по холодной зеркальной
плоскости пирамидки. - Этот иглокол состоит из двух кристаллов,
совмещенных в один пространственный объем. Он пригоден для двух переходов
- туда и обратно... А стоит как десяток обычных иглоколов.
Роальд пробормотал что-то невнятное и спросил:
- Мы действительно не можем его использовать?
- Нет. В механизме входа установлен индикатор личности, который
позволяет вход лишь самому имитатору. Да и то после его возвращения к
человеческому облику. Это идет с тех времен, когда боялись возвращения на
Землю имитаторов, ставших чудовищами. Тогда думали, что под влиянием
постоянных изменений тело способно изменить и сознание. Стать
нечеловеческим, враждебным людям...
- А вы в это не верите? - резко спросил Роальд.
Техник колебался лишь секунду.
- Нет.
Роальд повернулся и пошел к выходу из ангара. У двери коротко бросил:
- Я объявляю вам взыскание. В ангаре бардак, грязь... посторонние
предметы. Иглокол сдадите на склад, для консервации.
Техник дернулся, готовясь ответить... И в это мгновение взвыли
сирены.
Из-за стены, из помещения шлюза, послышался гулкий удар и скрежет
сминаемого металла.
Труднее всего оказалось пробить внешнюю броню. Керамические плиты
раскололись лишь с третьего удара. Протиснувш