Переговорщики
К списку книг
разговор закончен".
Сказала:
- Вы должны быть уверены в себе, Давид. Насколько нам известно, девять
разумных рас мирно сосуществуют в космосе. Девять рас! Они не воюют, они
уважительно отзываются друг о друге. Неужели мы не сумеем войти в их число?
- Какой из меня дипломат, Анна? Я и с женой-то с трудом общий язык
нахожу. - Давид не удержался от ехидства, и добавил: - Вот если на
переговоры позволят прийти вам... уверен, все сразу наладится.
- Как только это станет возможно, я разденусь догола, намажусь краской
и пойду на переговоры, - серьезно ответила Анна. - Смотреть на меня будет
не так приятно, как лет сорок назад... но что поделать. Рональд, время!
- Все, все... - забормотал гример, быстрыми взмахами кисточки нанося на
колени бесформенные желтые пятна. - Последний штрих...
Давид еще раз глянул на себя в зеркало. Вздрогнул, и отвел глаза.
Если проклятые журналисты сумеют раздобыть видеозаписи переговоров -
его весь мир осмеет.
Конечно, если мир еще будет существовать.
"Колумб" занимал полнеба. Длинные топливные баки, вынесенные на консолях
реакторы, медленно вращающееся кольцо жилых палуб, решетчатая антенна
гипердвижка. Давид последний раз оглянулся на единственный звездный
корабль человечества - и у него защемило сердце. Всего двадцать лет
понадобилось Соединенным Штатам, чтобы при посильном участии остального
мира построить этот чудесный звездолет. Энтузиазм, охвативший американцев
после открытия принципа туннельного гиперперехода, ничуть не схлынул за
два десятилетия. Словно вернулись времена Дикого Запада, фронтира,
отважных переселенцев... Уже не казались фантастикой "Звездные войны" и
"Вавилон-5". Будущее стучалось в двери.
Даже сам Давид, лучше других понимавший, как долог будет путь от первых
кораблей к завоеванию Галактики, ловил себя на совершенно диких фантазиях.
Вот он, вместе со старшим сыном странствует инопланетными джунглями...
вот, плотно пообедав расплодившейся в прериях чужой планеты индейкой, едет
на джипе к космопорту...
чтобы пропустить стаканчик-другой в компании знакомых пилотов и
смешных, отсталых, плохо цивилизованных аборигенов...
И вдруг - такая беда... голый разукрашенный человек в тесной кабине
космошлюпки.
А впереди - причудливые формы корабля д-дориа, гораздо меньшего
размером, но при этом куда более совершенного...
Зал переговоров построили д-дориа. Десятиметрового диаметра прозрачный
купол на металлической платформе. В куполе была пригодная для дыхания
атмосфера. Еще там была гравитация. Настоящая, а не тот суррогат, который
создавало вращающееся жилое кольцо "Колумба". Человечеству оставалось
надеяться лишь на доброту Чужих.
Ну... и на умение пятидесятилетнего пилота блефовать.
Шлюпка мягко коснулась металлического диска. Скользнула, втыкаясь носом
в прозрачный купол. Неведомый материал расступился, обтекая нос шлюпки,
герметизируя люк. Появилась сила тяжести.
Давид тяжело поднялся, открыл люк и ступил на теплый пол купола.
Д-дориа сидел напротив. Его шлюпка тоже наполовину вползла в купол.
Земной и чужой звездолеты болтались в отдалении, над головой искрился пояс
астероидов.
Случайных метеоров Чужие словно бы и не боялись. Наверное, у них есть
силовое поле...
- Сколько можно ждать? - раздраженно спросил д-дориа. Устройство
перевода было встроено в купол. Еще одно напоминание о технологической
пропасти...
- Я опоздал меньше чем на минуту, - сказал Давид, усаживаясь на
корточки перед инопланетянином. Д-дориа обладал горизонтальной симметрией
- бочонкообразное тело с кольцом зрительных и обонятельных рецепторов,
шесть мощных щупальцев сверху, шесть - снизу... Верх и низ, как Давиду уже
доводилось убеждаться, был понятием условным.
- Мы заняты се