Хозяин дорог
К списку книг
оял мужчина. Скорее молодой, чем старый, тщательно
выбритый и небрежно причесанный, в потрепанных синих джинсах и
пятнистой буро-зеленой куртке. С таким же рюкзаком за плечами -- и
обнаженным клинком в руках.
-- Почему тебе нравится мой облик? -- поинтересовался я, мимоходом
бросая на противника блик света. Он остался неизменным. -- Ты ведь
убедился, что копия всегда хуже оригинала...
-- Потому что тебе неприятно убивать самого себя.
-- Я привык.
-- Можно привыкнуть лишь к чужой крови. Своя -- всегда внове.
Он улыбнулся -- всесильный и беспомощный, проклинаемый и
восхваляемый, не имеющий сути, но познавший облик. Властелин Дорог.
-- Мои предложения остаются в силе, -- сообщил он.
-- И какие же? Их было так много...
-- Сегодняшнее -- не ночевать в Оазисе. И вечное -- забыть про
свой Дар.
-- Нет, -- я даже смог улыбнуться. -- Конечно же нет.
-- Ты получишь лучшую в мире Дорогу. Без холода и жары,
одиночества и грусти, врагов и...
-- Нет.
Властелин Дорог кивнул. Улыбнулся в ответ -- мягко, совсем как
человек. Задумчиво сказал:
-- Сегодня я постараюсь тебя убить. Я повел плечами, сбрасывая
рюкзак. И ответил:
--А я не буду стараться. Но убью.
Наши клинки встретились -- узкие полосы посеребренной стали,
хранящие память бесчисленных поединков...
Наши взгляды столкнулись -- тверже, чем металл оружия,
смертоноснее, чем лезвие мечей...
-- До скорого... -- не то прошептал, не то подумал я, отбивая
стремительный точный выпад, прежде чем мой клинок распорол его горло.
И снова повторил, уже стоя над неподвижным телом, медленно тающим,
превращающимся в песок пустыни и бетонную крошку Дорог:
-- До скорого, Властелин...
Оазис был мал. Настолько мал, что никакого Хранителя в нем не
оказалось. Но все же я выполнил положенные ритуалы: очистил от песка и
сора родник, собрал с деревьев сухие ветки и сложил их на старое
кострище, подобрал с земли опавшие, но не испорченные плоды.
Рюкзак я повесил на ветке самого большого дерева, между корнями
которого расстелил одеяла и вонзил в землю меч. Клинку тоже необходимо
набраться сил -- а Властелин до завтрашнего утра не появится.
-- Спасибо за отдых, -- негромко сказал я, обращаясь то ли к
роднику, то ли к дубу, под которым решил заночевать.
Если твой враг -- Властелин Дорог, то не стоит ссориться с
Хранителями Оазисов даже в мелочах.
Из пустыни внезапно налетел ветер. Короткий, сильный порыв.
Деревья гневно зашуршали.
-- Послушай... -- прошептал мне ветер. -- Подумай...
Я скосил глаза на меч. Сказал, пытаясь оставаться спокойным:
-- Это не по правилам.
-- Правила устанавливал я.
-- Но не тебе дано их менять.
-- Я не вмешиваюсь. Я лишь спрашиваю... Зачем тебе твой Дар? Ведь
он не приносит счастья -- наоборот. Сегодня ты будешь счастлив, завтра
-- нет, хоть и сделаешь кого-то счастливым навсегда...
-- Не подвластным тебе.
-- И это тоже. Но мелочи не тревожат меня, поверь. Один из
миллионов, тысячи из миллиардов... Мелочи, друг мой, мелочи... Ты
придаешь моей жизни остроту -- и потому до сих пор жив. Но мне жалко
тебя. Послушай... Я выхватил из земли клинок. Рубанул им поперек
упругих струй ветра, навстречу вкрадчивым словам и фальшивой жалости.
Голос превратился в невнятное бормотание и стих.
-- Хватит на сегодня! Хватит! -- закричал я, цепляясь за бугристую
кору дерева. -- С каких пор Властелин Дорог хозяйничает в Оазисах?
Дерево вздрогнуло. Ветви дернулись навстречу очередному порыву
ветра пустыни. Наступила тишина.
Я подошел к роднику. Умылся в круглом холодном зеркале прозрачной
воды. Сделал несколько глотков -- я до сих пор не мог утолить жажду
большого пути.
-- Сегодня ты опять окажешься не у дел, Властелин, -- прошептал я.
-- И ничего не сможешь поделать. П