Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
экспедицию? Нет уж, давай будем проще.
- Я готов отправиться в путь! - бодро заявил Петенька. Похоже, возможность пилотировать корабль сразу придавала ему хорошее настроение.
- Летим, - сказал Павлик.
И планету будто ветром сдуло. Кораблик беззарийцев вновь начал двигать Вселенную.
- Все-таки это сложный и неестественный путь, - рассуждал вслух Павлик. Если цивилизация достигла таких высот, как ключники, она не станет терраформировать свой мир в первозданное состояние. Я понимаю, что такое тоска по природе, но она характерна для менее развитых рас, успевших загадить свою среду обитания, но еще не приспособившихся к жизни в городах. Возьмем аранков они восстановили природу, но вовсе не стали рушить города и заводы! У них есть заповедники, но существует целая сеть мегаполисов…
- Это в том случае, если цивилизация развивалась сама, - заметил Мартин. - А если она стояла на земном уровне? Отравленные реки, вырубленные леса, ядовитый воздух? И вдруг - всемогущество?
- Вот за что люблю Чужих, так это за неестественную логику! - довольно заявил Павлик. - Проверим, друг. Проверим.
- А долго нам лететь? - спросил Мартин.
- Часов семь, - меланхолично сказал Павлик. - Так что будет время обсудить самые различные гипотезы.
* * *
У них и впрямь нашлось время все обсудить. И перекусить. И даже подремать. И воспользоваться системой санитарных удобств корабля - очень функциональной, но не слишком приятной с человеческой точки зрения.
А за два часа до приближения к планете Петенька объявил, что обнаружил вокруг планеты вовсе не астероиды, а кольцо искусственного происхождения. Воображение Мартина тут же нарисовало что-то вроде воспетого в фантастике мира-кольца, где и проживают ключники, склонные к технологии. Но все оказалось проще.
Маленькую холодную планету с серовато-синей поверхностью окружало кольцо, даже несколько колец из кружащих на высоких орбитах черных кораблей. Разделенные всего лишь десятками километров, плыли над унылым пустынным миром тысячи и тысячи огромных черных шаров. В несколько слоев, на нескольких орбитах - будто траурные хороводы, будто диадема черного жемчуга на синюшном лике мертвой планеты…
- Мы были правы, - сказал Павлик. - Ах как мы были правы! А ты, друг, поддержал нас в минуту растерянности и колебания, спасибо!
- В чем правы? - не понял Мартин.
- Ключники не могли построить подобный флот! - возбужденно сказал беззариец. - Это потребовало бы ресурсов нескольких урбанизированных планет. Они нашли флот исчезнувшей древней расы! Понимаешь? Жили-поживали, строили города и заводы. Потом обнаружили, что вокруг соседней планеты кружится такое диво! Поднатужились, отправили экспедицию… и нашли склад кораблей. Возможно, какие-то сооружения на самой планете. Они действительно лишь ключники, Мартин! Они не строители Врат. Они незаконные пользователи!
- А почему не наследники? - спросил Мартин. - Знаешь, на Земле принято считать, что бесхозное имущество принадлежит тому, кто его нашел.
- Типично многоклеточный подход, - заявил Павлик. - Бесхозное имущество принадлежит всем!
Мартин так и не смог понять, шутит беззариец или, против обыкновения, серьезен. Их кораблик уже вышел на орбиту вокруг мертвого мира. Павлик увлеченно сканировал поверхность серой планеты. Потом заявил:
- Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишь корабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботно на ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах как удачно!
Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:
- Что ты задумал, Павлик?
- Волну экспансии надо остановить, - сказал Павлик. - Ты согласен?
- Надо обсудить с ключниками ваши догадки, - упрямо ответил Мартин. - Они же разумные и вменяемые существа…
- Вот именно - разумные, - фыркнул Павлик. - Друг мой, они будут длить и длить свое продвижение по галактике, пока не станет слишком поздно. Никакое разумное существо не откажется