Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
а тихая, непривычная мелодия… надо признать - довольно приятная. Шеали, смешной подпрыгивающей походкой шедшие по бульвару, никак на Мартина не реагировали. Впрочем, вскоре к облюбованному Мартином фонтану пришла целая экскурсия - несколько взрослых шеали вывели на прогулку целый отряд зеленых птенцов. На самом деле зеленых - у птенцов перья были желтовато-зелеными, яркими, будто у канарейки, да еще и смешно топорщились в разные стороны, открывая изумрудный подпушек. Спокойные темные тона отличали только взрослых особей. На этом отличия, впрочем, не кончались. Если взрослые шеали напоминали отощавших пингвинов, обзаведшихся по-страусиному длинными мускулистыми ногами, то птенцы выглядели пушистыми и хрупкими, будто цыплята. Крылья у них казались крупнее, чем у взрослых, - причем не только в относительной, но и в абсолютной величине. Быть может, птенцы умели летать? Клювы, напротив, почти не выдавались на лице - видимо, их рост был связан с началом полового созревания.
А еще юные шеали проявляли к Мартину живейший интерес. Сгрудились кучкой и загалдели, заклекотали, умеренно помогая разговору жестами крыльев. Пользуясь случаем, Мартин с ответным любопытством разглядывал шеали.
Самым интересным в их облике, пожалуй, были крылья. Называть их рукокрыльями не хотелось, слишком уж это слово отдавало летучими мышами. Шеали имели две кисти на каждом крыле - срединная развита слабее, но некоторые птички ловко ею орудовали, концевая походила на обычную человеческую ладонь и была начисто лишена перьев. Упругие крылья птенцов покрывали длинные маховые перья - у взрослых перья отсутствовали, а перепонка обвисала, так что крыло напоминало руку в слишком просторном рукаве.
Видимо, маховые перья выпадают с возрастом? Или их выщипывают? Например, во время первого брачного ритуала? И это - водораздел между детством и юностью. С ним приходит трудоспособность, ответственность, деликатность…
Мартин понимал, что занимается теоретическими изысканиями по изобретению велосипеда. Достаточно открыть справочник и прочитать - все более или менее важные ритуалы шеали уже должны быть описаны. Но "пальм", в память которого было загнано немало интересного и по Шеали, и по Талисману, и по прочим планетам галактики, остался в гостинице. Да и к чему ему излишняя информация?
Впрочем, информация лишней не бывает. Особенно в свете полученного от ключника задания. "Сделай то, что должно…" Придется посидеть над файлами.
От щебечущей стайки шеали отделился один птенец. Подбадриваемый писком товарищей, приблизился к Мартину. Что-то тоненько произнес.
- Увы, не знаю ваш язык, - не теряя достоинства, произнес Мартин и улыбнулся - очень аккуратно, не показывая зубов, для многих рас открытая улыбка служила угрозой.
И на всякий случай повторил свои слова на жестовом туристическом.
Птенец оглянулся на товарищей, явно подзуживающих его продолжить общение. И, слегка присев, неумело и косноязычно, но вполне понятно показал на туристическом:
"Вы говорить туристический?"
"Я говорю, - машинально ответил Мартин. Надо же! - Ты учил язык сам?"
"Я учила язык в яйце. Мама шла Вратами", - когда разговор завязался, птенец почувствовал себя увереннее и приблизился. Или приблизилась?
"Ты - маленькая женщина?" - спросил Мартин.
"Я - девочка, - гордо ответил птенец. - Мало практики, плохо говорю. Можно с вами говорить недолго? Я улучшу речь".
"Можно, - согласился Мартин. - Сядешь?"
"Да".
Птенец неуверенно взгромоздился на скамейку. Сел прямо - не совсем как человек, но и не как взрослый шеали. Его товарищи явно заскучали - разговор на жестовом был для них непонятен. Призывно загалдели - но птенец застрекотал в ответ, и явно разочарованные детеныши разбежались.
Мартин с улыбкой смотрел на "девочку", топорщащую желто-зеленый хохолок… так и хотелось сказать - "застенчиво топорщащую". Спросил: