Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
ить! Думать - зло, думать - боль, думать - страх! Навсегда, навсегда, навсегда…"
Мартин посмотрел на Ирину - девушка плакала, не отрывая взгляда от танцующего птенца.
- Она выбрала сама! - рявкнул Мартин. - Не вмешивайся! Она будет счастлива!
- Сделай что-нибудь! - выкрикнула Ирина. - Ну сделай же! Это неправильно, это ловушка, это ложь! Это та же самая смерть! Останови ее!
Они уже сделали полный круг. Последний оставшийся священник что-то выкрикнул - ликующе, радостно, и девочка закричала в ответ. Распахнула крылья - это чуть-чуть напоминало призыв к вниманию, но уже не было речью. С восторженным пением девочка шеали обогнула жреца и шагнула в кратер.
Мартин не успел ничего подумать. Тело среагировало само - метнулось вперед, отбрасывая жреца, попытавшегося заступить дорогу. Его пальцы скользнули по перьям девочки - но уже не успели сжаться.
Маленькая фигурка, раскинув крылья, падала в ревущее пламя.
И Мартин шагнул следом.
Камень легко ушел из-под ног, теплый ветер ударил в лицо, стал горячим и превратился в языки пламени. Огонь лизнул тело - и унесся ввысь.
Мартин и девочка падали в расширяющейся каменной шахте. Над головой ревело удаляющееся пламя, внизу тускло пульсировала багровая тьма. Мартин сгруппировался - сознанию не было сейчас места, будто и из него выбил разум речитатив жрецов. Остались лишь инстинкты, юношеский опыт пары парашютных прыжков - и тело послушно устремилось за падающей девочкой.
Горячий ветер бил в лицо. Мартина пронесло мимо девочки, он раскинул руки, спиной ложась на поток, из карманов высыпалась какая-то мелочевка. Девочка падала на него - безвольная, застывшая, с отведенными за спину, будто перебитыми, крыльями. Потом стеклянный взгляд мазнул по Мартину, и птенец забил крыльями, закричал - будто лишь теперь осознав огненную бездну, в которую они неслись.
- Лети! - закричал Мартин на туристическом, надеясь, что девочка поймет если не слова, то интонацию. - Ты можешь летать, лети! Ты можешь летать!
Девочку, бьющую крыльями, отнесло вверх. Мартин перевернулся, глянул в приближающийся огненный зрачок.
Что это - такая же завеса, как и наверху?
А что за ней?
Камень?
Шеали не умеют летать. Даже птенцы.
Мартин раскинул руки. Рванул рубашку, пытаясь растянуть между телом и руками хоть какое-то подобие крыла.
Рубашку вырвало, тело закрутило, огненный шторм лизнул лицо - и остался над головой.
А Мартин все падал и падал - в ревущий воздушный поток, в выхлоп исполинской турбины, во включенную аэродинамическую трубу. Все медленнее и медленнее - пока тьма не хлестнула его упругой гибкой сеткой, прогнулась, подбросила, отвесив полноценную оплеуху по всему телу. Мартина швырнуло куда-то вбок, в тусклый красный свет, в спиральный крутящийся лаз…
* * *
Девочка шеали гладила его лицо мягким крылом. Мартин долго смотрел на нее, прежде чем попытался сесть. Все тело болело, голова кружилась, но он был жив, и кости, похоже, целы.
"Ты жив, - сказала девочка. - Я боялась, что ты разобьешься. Ветер Встречи должен удержать взрослого, но ты тяжелее наших взрослых".
Они были в маленькой камере с мягким полом. В стене виднелся круглый глазок туннеля, по которому Мартин и девочка сюда соскользнули, напротив - закрытая круглая дверь.
"Ты боялась? - спросил Мартин. Говорить на жестовом сидя было очень неудобно, но встать он пока не решался. - Ты не должна больше бояться".
"Почему ты прыгнул за мной? - спросила девочка. - Ты тоже хотел утратить разум?"
"Нет".
"Почему?"
"Я испугался за тебя".
"Это глупо, - сказала девочка. - Огонь слаб, он не может повредить. Ветер Встречи дует с самого дна, он тормозит падение. Я должна была упасть мягко - и уже без разума".
"Не получилось?" - спросил Мартин.
"Нет".
"Извини".
Девочка прижалась к нему. От пернатого тельца пахло хоро