Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
и рассказами ключников…
- Кстати, ты мне так и не объяснила, зачем им нужны рассказы, - вспомнил Мартин.
- Они им не нужны. Совершенно.
- Верю, но почему они отвергают одни истории и принимают другие?
- Им нужен ты… им нужен любой, кто находит в себе силы и дерзость пройти Вратами. Им нужен шаг, который ты сделаешь по бесконечной лестнице. Им нужно, чтобы, пройдя через новый мир, ты что-то понял… что-то очень важное для себя. Историю, которую ключники засчитают тебе, другой человек расскажет впустую. Каждый раз, когда ты садишься перед ключником, ты держишь экзамен, Мартин. Экзамен на право учиться дальше.
- Допустим, - признал Мартин. - Это куда больше походит на правду, чем скучающие ключники… И я могу поверить, что не случайно посетил эти семь миров в таком порядке. Но зачем?
Ирина развела руками:
- Наши что-то знают. Недаром же эти планеты были в списке. Твой куратор ничего не говорил?
Мартин покачал головой:
- Нет, он темнил. Потребовал отправиться на Шеали и Талисман, но даже не задал последовательности. Ира, давай попробуем обобщить, что нам уже известно…
- Давай, - легко согласилась девушка.
- Только ответь вначале на один вопрос. Ты сама - не из госбеза?
Ирина не обиделась. Покачала головой.
- Ты действительно отправилась на Станцию случайно? Не по просьбе отца… или Юрия Сергеевича?
- Мартин, мне восемнадцать лет.
- Будет, - уточнил Мартин.
- Надеюсь, будет… Нет в гэбэ таких молодых агентов.
Мартин вздохнул:
- Ладно. Ты извини, но когда все интриги земные и небесные мешаются в одну кучу…
Ирина умоляюще посмотрела на него:
- Мартин, честное слово…
- Проехали, - решил Мартин. - Давай разбираться. Тысячи лет назад уже существовала предыдущая транспортная сеть ключников. Так?
Ирина кивнула.
- Существование Станций позволило всем расам нашего космоса сотрудничать, развиваться, торговать… видимо, каких-то страшных войн не было, напротив, все шло очень мило… - Мартин побарабанил пальцами по столу. - Что произошло дальше? Очевидно, связанные воедино цивилизации утратили потребность в дальнейшей эволюции разума… назовем ее ментальной эволюцией. От качественных изменений разумные существа перешли к количественным, и этого вполне хватало. Наступил золотой век. Благоденствие, бессмертие, неограниченное познание, расцвет искусства и культуры… что-то в этом роде?
- Угу, - подтвердила Ирина. - Примерно та линия развития, что навязывается массовой культурой. Закусочные на Луне, курорты на Сириусе…
- Какие там могут быть курорты, - с содроганием отозвался Мартин, вспоминая Сириус. - Хорошо, примем это за аксиому. Экстраполируем Прерию-2 на всю галактику… Что происходит дальше?
- Потоп. - Ирина усмехнулась. - Глобальные катаклизмы, ударившие по всем обитаемым мирам сразу. Катаклизмы, за которыми стоял не конкретный враг, а само мироздание! Вероятно, каждая планета получила свой вариант апокалипсиса, но результат был один - транспортная сеть погибла, обитаемые миры были отброшены назад, в дикость. Какие-то миры, возможно, погибли полностью.
- Ключники? - спросил Мартин. И сам же ответил: - Часть видоизменилась. До неузнаваемости - как беззарийцы. Фактически создали новую расу для новых условий жизни… Часть, очевидно, ушла на следующий виток эволюции. А большинство откатились к своей звездной системе - и стали готовить новую попытку.
- Им было проще, у них сохранился флот от первой экспансии, - добавила Ирина. - Верно? Или какие-то механизмы… которых мы и представить-то себе не можем. Нанороботы, дрейфующие в атмосфере планеты-гиганта и штампующие новые корабли!
Мартин кивнул. Воодушевленная Ирина продолжала:
- А еще - навигационные станции на тех планетах, что когда-то входили в транспортную сеть. Надежно замаскированные, подающие навигационные сигналы… а может быть, еще и анализирующие обстановку на планетах?
- Очень правдоподобно, - согласился Мартин. - Давай примем и эту аксиому. Ч