Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
ительно по причинам морального плана. Так что принесенное официантом фирменное блюдо его ничуть не шокировало.
- Конина? - глядя на красноватые куски холодного отварного мяса, спросил он.
Официант кивнул, ожидая реакции. Помимо конины, в фирменное от "Дохлого пони" входили куски вареного теста, вылепленные в форме копыт, немного твердого сыра, скатанного в шарики, и какой-то кисломолочный напиток. Мартин попробовал и восхитился - это был настоящий казахский кумыс!
- Замечательно, - сказал Мартин, обильно намазывая конину горчицей. Многие считают, что конское мясо отвратительно на вкус. Бедные глупцы! Они едят конину горячей, а может быть, еще и пьют бульон. А конина вкусна лишь в холодном виде, тогда никакая говядина или свинина с ней и близко не сравнится…
- И тебя не удалось шокировать, - сказала Ирина. - Юмор у трактирщика такой. Раз уж "Дохлый пони", то всех новеньких угощают кониной.
Мартин покачал головой, открыл было рот, чтобы рассказать о целебных свойствах конского мяса, о его обязательном использовании при изготовлении сырокопченых сортов колбасы… Но вспомнил надпись "Сноб" на своем личном деле и проглотил заготовленную речь вместе с куском конины.
- Это, наверное, новичков смущает, - предположила Ирина. - А ты уже столько миров обошел… Мартин, ты слышал про ключ?
Мартин кивнул.
- Вот он, - сказала девушка и потянула с шеи цепочку. Мартин раньше уже заметил, что у Ирины целых три цепочки - одна, конечно, с крестиком, одна с жетоном путешественника, а третью он счел обычным украшением.
Оказалось, что на ней и висел "ключ".
Он оказался меньше, чем представлял себе Мартин. Даже не карандаш, а огрызок карандаша. Тонкий синевато-прозрачный цилиндрик с мутными вкраплениями внутри, с отверстием, в которое и была пропущена цепочка.
- Что за дрянь? - риторически спросил Мартин. Нет, конечно, пурпурный порошок впечатлял не больше… но какая-то неуловимая аура чуждости от него исходила. А тут…
- Не нравится? - спросила Ирина с улыбкой.
- Стеклянная фиговина, - вынес вердикт Мартин. - Если бы в кино герой нашел такую штуку - сразу стало бы понятно: это ключ от самого главного сейфа Чужих. Или детонатор, оставшийся от Большого Взрыва… Но мы не в кино. Ирка, это просто стеклянная фиговина!
- Верно, - тихо сказала Ирина. - Я ее подобрала на Станции, когда сюда прибыла. В мусорном ведре.
Мартин вытаращил глаза:
- Кто-то выкинул ценный артефакт в мусор?
- Да кто тебе сказал, что это ценный артефакт? - шепотом спросила Ирина. Мусор - он мусор и есть. Даже если инопланетный.
- Ты что, решила надуть скупщиков? - остолбенел Мартин. - Да если они узнают…
- Никого я не обманывала, - с милой улыбкой ответила Ирина. - И тише говори, ради Бога! Я, между прочим, никогда не заявляла, что нашла эту штуку в "сейфе". Просто таскала на виду и говорила "нашла". А что там народ напридумывал - не моя проблема.
- Зачем? - спросил Мартин, помолчав.
- Я вот что думаю, - Ирина посерьезнела, - Талисман - не Библиотека. Эта планета не мертва. Здесь странный туман… здесь даже скалы под ногами электростанция. Сейфы эти работают… и не только порошок так находят, поверь! Если этот мир остался от прежней экспансии ключников, то что-то в нем есть. Что-то очень ценное. Может быть, это какой-то центр управления всей империей ключников?
- Нет у них империи, - буркнул Мартин, наливая себе еще кумыса. - У них одна уютная планета и тысячи кораблей. Всё! А был бы центр - не пустили бы туда толпы дикарей в земле ковыряться.
Ирина не стала спорить:
- Но чем-то Талисман важен? Важен! Значит, надо узнать его тайны. А как это сделать проще всего?
- Прожить тут годик-другой. - Мартин окинул трактир задумчивым взглядом.
- Познакомиться с теми, кто прожил на Талисмане много лет! - отрезала Ирина. - Стать своим среди тех, кто уже до чего-то докопался. А что для этого нужно?
Мартин кивнул