Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
лай узнать".
И Мартин понял, что теперь он знает ответ.
"Теперь ты решил?"
Он пожелал - и стало тихо. Так тихо, что смолк даже треск реликтового излучения, плывущего сквозь пространство с момента Творения.
И тогда Мартин прислушался.
На маленькой планете Талисман, созданной пятьсот сорок тысяч триста шестьдесят два года три месяца два дня четыре часа восемь минут пять секунд и шестнадцать неделимых единиц времени назад, стоял посреди пылающих скал бывший человек по имени Мартин. И время терпеливо ожидало, пока он сделает свой выбор.
Эпилог
БЕЛЫЙ
- Потом человек по имени Мартин склонил голову, - сказал Мартин. - Скала под ногами была раскаленная и жгла даже через ботинки. А потом он пошел к женщине, которую любил. И когда он наконец подошел к ней, у него прогорели подошвы ботинок.
- Здесь грустно и одиноко, - сказал ключник. - Я слышал много таких историй, путник.
- Твою чешуйчатую мать! - завопил Мартин, вскакивая. - Да ты издеваешься!
Ключник засмеялся, попыхивая трубкой. Это был рослый крепкий ключник с лоснящимся черным мехом, скрывающим чешую, с мягким, успокаивающим голосом.
- Я не издеваюсь, я смеюсь. Что, нельзя пошутить?
- Я же шесть часов рассказывал… даже семь! - с чувством сказал Мартин, усаживаясь в кресло. - Шутки… часто вы так шутите?
- Редко. Но и случай особый.
- Ты ответил! - воскликнул Мартин. - Все, теперь ты совершенно явно ответил! Я тебя поймал!
- Мы всегда отвечаем, - с достоинством произнес ключник. - Надо только понять, что это ответ.
Мартин кивнул. Протянул руку - и ключник вложил в нее старую обкуренную трубку, самую любимую, которую Мартин оставил на Земле, да и вообще - никогда не выносил из кабинета.
Но Мартин закурил не сразу. Вначале он посмотрел на ключника и спросил:
- Что там? Дальше?
Ключник вздохнул.
- Для того чтобы понять, ты должен сделать следующий шаг. Перестать быть разумным и подняться на ступень. А ты…
- Я испугался. Как и вы… - горько признал Мартин.
Ключник покачал головой:
- Нет. Ты не испугался. Напротив, ты был настолько отважен, что повернул назад. Мы - не решились. Мы взяли все, что может дать разум. Все, что разум вообще способен выдержать.
- И вдохнул Илья Муромец чуть-чуть силы от Святогора-богатыря, - сказал Мартин. - Так, чтобы земля смогла его удержать…
- Я знаю эту историю, - кивнул ключник.
- Это сказка, - поправил его Мартин.
- Все сказки мира - не больше и не меньше, чем правдивые истории, - ответил ключник. - Ты же знаешь - история говорит лишь о рассказчике.
- И какую историю мне рассказать на своей планете? - спросил Мартин.
- Расскажи правду, Мартин. Расскажи, что есть два пути. Один из них дает все что ты можешь пожелать. Второй - что-то большее, но ты не сможешь понять что.
- Я знаю, каким будет выбор, - сказал Мартин и стал набивать трубку.
Ключник покачал головой. И сказал:
- Ты уверен? Ведь ты сам отказался. Кстати, почему?
- "Шато Лафит", - ответил Мартин. - Вино как вино…
Ключник нахмурился.
- Это было неправильно, - пояснил Мартин. - Понимаешь? Слишком просто и потому слишком пресно. Я понял, почему боги на Олимпе пили лишь амброзию человеческие вина их уже не восхищали.
- Все-таки не понимаю тебя, - признался ключник.
- Я люблю жизнь, - просто сказал Мартин. - Пусть даже я сноб. Но я люблю хорошую музыку и редкое вино, интересную книгу и умного собеседника. Люблю, когда восходит солнце и когда ночью океан бьет о берег. Ну как можно все это получить сразу? Выпить все вина одним глотком и прочитать все книги в один миг? Обрести силу бога - и остаться с мечтами человека? Да это каторга, а не счастье! Все равно что сидеть в большом манеже вместе с младенцами и гордиться, что можешь дотянуться до любой погремушки.
- И все-таки это не главная причина, - сказал ключник.
Мартин кивнул:
- Да, не главная. Просто я представил себе, как бр