Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
о и прохладно, молодцы ключники, что не признают никакой химии. Со стаканом в руках Мартин отошел к перилам, облокотился, потягивая напиток.
Перед ним лежала Прерия-2.
Равнина вначале показалась Мартину выгоревшей. Потом он понял, что высокая трава, плотной щетиной покрывающая степь, оранжевая 0т природы. Стадо пятнистых черно-белых коров, пасущееся вдали, невозмутимо щипало оранжевую траву.
Оранжевым было и небо. Ну, не совсем оранжевым, скорее грязно-желтым, таким, что и кружок солнца не сразу бросался в глаза. Тучки, впрочем, обычные, белые.
- Оранжевое небо, оранжевое поле… - пробормотал Мартин. - Какой идиот назвал эту планету Прерией? Оранжевая - она и есть оранжевая.
Ключник молчал, шевелил пальцами ног, улыбался.
- До свидания, - вежливо сказал ему Мартин. Ключник кивнул.
Сойдя с крыльца, Мартин собрал карабин, забросил на спину и двинулся, обходя стадо коров. Ковбоев у стада не наблюдалось, но в какой-то момент из высокой травы поднялся мальчик-подпасок и внимательно посмотрел на Мартина.
Мартин помахал ему рукой. Потом подошел. Парнишка казался смышленым, а информация никогда не помешает.
- Здравствуйте, мистер! - поприветствовал его паренек лет тринадцати-четырнадцати. Был он босой, в джинсах и клетчатой рубашке, сочно-рыжий - в тон прерии и неба.
- И ты здравствуй, - согласился Мартин. - А почему "мистер"?
- У нас так принято, - пояснил мальчик. - Вы насовсем на Прерию?
Мартин отметил эту фразу. "Насовсем?" - редкий вопрос. Обычно спрашивали: "Вы надолго?"
- Вряд ли. Как получится.
- Кого-то ищите? - продолжал любопытствовать подпасок. Мартин покачал головой:
- Нет, уже никого. Держи!
Он бросил пацану конфету "Красная шапочка", загодя отложенную в кармане. Мальчишка принял угощение с явной радостью, но откусил только половину, остаток бережно завернул и спрятал в карман. Сказал, тщательно прожевывая гостинец с Земли:
- Ну, спрашивайте.
- Город далеко? - Мартин усмехнулся и решил держать себя с парнишкой поосторожнее.
- Нью-Хоуп в пяти милях к югу. - Мальчик указал рукой. Мартин ничего не увидел в той стороне, и мальчик пояснил: - Город в низине. Там протекает Оранжевая. А здесь незачем селиться, здесь воды нет.
- Стадо нарочно к Станции гоняешь? Мальчик усмехнулся и кивнул.
- Много людей в городе?
- Восемнадцать с лишним тысяч, - гордо сообщил мальчишка. - И еще нелюдей полторы тыщи.
- Что интересного в городе?
- Вкусная конфета, - задумчиво сказал мальчик. Мартин погрозил ему пальцем, но дал еще одну.
- Две церкви и молельный дом, стадион, мэрия, отряд национальной гвардии, две школы, одежная фабрика, двенадцать мясников, шесть пекарей, кинотеатр, больничка, четыре аптеки, супермаркет, газета, варьете, типография, аэродром, гараж с автомастерской… - начал перечислять мальчишка.
- Гостиница? - спросил Мартин.
- Есть отель "Дилижанс". Есть постоялый двор "Мустанг". Вам, пожалуй, отель понравится.
Мартин достал третью конфету. "Грильяж".
- Я сегодня объемся, - радостно сказал пацан. - Я ваш, мистер. Спрашивайте.
- Что можешь рассказать о планете?
- Ну… - Пацан изогнулся, запрыгал на одной ноге, почесывая пяткой коленку. - А что рассказывать? Планета Прерия, для жизни благоприятна, три континента, заселен один, два города и поселки, открыта нефть и цветные металлы… Этому в первом классе учат.
- Местная жизнь?
- В прериях живут зеленые индейцы, - очень серьезно сказал мальчик. - Они охотятся на оранжевых бизонов.
- Ну-ну, - сказал Мартин. Пацан фыркнул:
- В городе сами увидите. Они тупые, но мирные, мы им позволяем в город заходить.
- Зеленокожие? - уточнил Мартин.
- Они зеленый цвет любят, - пояснил мальчик. - Покупают зеленую ткань и шьют себе одежку. А так ничего, обычные, желтые.
- Кто главный в городе?
- Мэр, - очень серьезно сказал мальчик. - А еще есть