Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
ишельцами туземцы станут сытно и вольно жить среди звезд.
Разумеется, что первоначально приход ключников на Прерию-2 аборигены восприняли с энтузиазмом. Разумеется, что когда ключники отказались играть роль древних богов, туземцы были крайне разочарованы.
Чужую веру, пусть даже столь примитивную, Мартин уважал. Поэтому мучить Джима вопросами о ключниках перестал, а просто шел, любуясь окрестностями. Впереди маячили невысокие холмы - видимо, в них и скрывалась серебряная жила. За спиной, если приглядеться, посверкивал маяк над Станцией.
К лагерю археологов они вышли к вечеру.
* * *
Шесть круглых оранжевых палаток почти сливались с окружающим пейзажем. На Земле цвет палаток был бы заметным ориентиром, а тут - великолепной маскировкой. Палатки стояли кольцом, окружая костер, на котором готовили пищу. Чуть в стороне Мартин увидел маленькие примитивные укрытия из выделанных шкур - тоже оранжево-бурых. Бережно накрытый брезентом джип как бы подчеркивал серьезность собравшихся здесь людей.
Впрочем, сами раскопки пока не особенно впечатляли. Котлован был метра полтора глубиной, кое-где из земли выступали едва отрытые обветшалые каменные стены.
Полсотни полуголых туземцев - каждый щеголял хотя бы одним лоскутком зеленой ткани - сосредоточенно рыли землю. Лопаты, кирки, носилки - никакой механизации, разумеется, не было. Туземцы, впрочем, не выглядели ни изможденными, ни изнуренными. Завидев Мартина с Джимом, они приостановили работу, обмениваясь какими-то насмешливыми репликами.
Археологов оказалось вовсе не трое, а семеро. Видимо, говоря о трех ученых, шериф имел в виду лишь специально прибывших с Земли. Две молодые девушки, дама средних лет с мужиковатым лицом и грубыми движениями, к которой слово "женщина" подходило с трудом, четверо нестарых еще мужчин. Появление Мартина их явно заинтересовало - они прекратили рыться в земле и двинулись навстречу.
- Мир вам! - радостно поприветствовал ученых Мартин. Ирины Полушкиной среди археологов, конечно же, не было.
И это радовало. Проще поверить во всеобщий заговор или умопомешательство, чем встретить двойника погибшего на твоих глазах человека.
- Мир! - откликнулась женщина. Голос у нее тоже был грубый, мужицкий, но что-то в ее поведении подкупало, - Кто, откуда, надолго ли?
- Мартин Дугин, Россия, Земля, ненадолго, - в тон откликнулся Мартин. - Как успехи?
- Турист? - удивилась женщина, впрочем, без раздражения. - Ну, милости просим. Жаль, работа на сегодня уже закончена, а то бы я вас живо снабдила кисточкой и пинцетом!
Шутливая угроза сопровождалась крепким рукопожатием.
- Анна, - представилась женщина. - А это всё - моя команда: Петр, Зигмунд, Рой, Габриэль, Регина, Чоу.
Мартин выдержал положенные приветствия, улыбки, рукопожатия, тем временем Анна очень даже дружелюбно обнялась с Джимом - заставив Мартина вспомнить фразу проводника о "некоторых женщинах". Джим казался очень довольным собой, и отсутствие Ирины его ничуть не смущало.
- А где же Ирочка? - спросил Мартин. Почему-то его слова вызвали бурное веселье.
- Так вы за ней? - осведомилась Анна. - Надо же! Она говорила, что ее будут искать. Наверное, вы частный сыщик?
Мартин поморщился, но кивнул.
- Не задержалась у нас Ира, в город вернулась, - уже серьезнее сказала Анна. - Сегодня утром. Вы, похоже, чуть-чуть разминулись.
- Ах в город, - кивнул Мартин. - Понятно. Улыбчивые лица как-то сразу стали вызывать раздражение.
Все-таки происходящее было чьей-то дурной шуткой. Но вот чьей… и зачем?
- Знаете, вам повезло, - неожиданно вступил в разговор Габриэль. - Я собираюсь сейчас ехать в город, у нас кончились припасы. Я и Ирину уговаривал до вечера подождать, но куда там…
Он махнул рукой, породив новый взрыв смеха. Похоже, Ирочка успела оставить о себе впечатление очень упрямой особы.
- Так что если вас совсем не интересуют раскопки, то подвезу, - дружелюбно продолжил Габриэль.
- Ну, интере