Звезды - холодные игрушки
К списку книг
.
Меня пробила дрожь. Я дернулся, закувыркался, затормозил у потолка,
повис над шкафчиком, целясь в рептилоида.
-- Не-уби-вай... -- существо, которое должно было быть безумным,
уцепилось лапками за пакет с парадной формой. Затрещал рвущийся
полиэтилен. -- Че-ло-век не уби-вай важ-но нам о-бо-им.
Чего стоят эти слова рептилоиду с его крошечными легкими и
неразвитыми голосовыми связками? Они всегда общались на уровне
электронных импульсов, Счетчики. Живые компьютеры космоса. Такие же
слуги, как мы.
Просто -- более старые слуги.
-- Про-шу че-ло-век...
Для него эти слова -- крик. Надрывный вопль в совершенно чужой
коммуникационной системе. Есть ли у него слух -- чтобы услышать мой
ответ?
И что я могу ответить?
Как на вводной лекции в астро-курсах с нами беседовал Джеймс
Макнамара, капитан шаттла "Эксплорер", человек, осуществивший первый
контакт... Как он рассказывал всем известное -- про обезумевших после
джампа хиксоидах и впавших в кому алари... а потом добавил то, что
никогда не говорится на публике.
"Мы думали, что случившееся -- гибель человечества. Но оказалось, что
это его спасение. В тот день, когда чужие научатся переносить джамп,
независимости Земли наступит конец".
Вот он, конец. Счетчик, не сошедший с ума после джампа.
-- Я -- друг... -- прошипел рептилоид. -- Я -- друг, я -- друг...
Глава 2.
Самое сложное в космосе -- это вовсе не летать. Самое сложное --
ориентироваться. Даже на околоземной орбите это очень ответственная
процедура, что уж говорить о межзвездном пространстве.
Моя птичка ориентируется по шести звездам. Вначале я грубо навел
датчик на Сириус -- машина придирчиво сверила его спектр с эталонным и
согласилась с моим мнением, что это именно Сириус. Потом, несколькими
толчками двигателей ориентации я нацелился на Фомальгаут. Дальше
компьютер будет работать сам. Шесть ориентиров. И вычисления --
миллионы, миллиарды операций, чтобы рассчитать ту цепь прыжков, что
выведет "Спираль" к Солнечной системе, более того -- именно к Земле.
Если мой челнок выскочит из джампа где-нибудь в районе Марса -- меня,
вероятно, спасут. Если в районе Плутона -- придется уходить на повторный
заход... такое бывает довольно часто. Но порой энергия или кислород
кончаются раньше, чем челнок выходит к Земле. А иногда от серии джампов
пилоты впадают в гиперпространственную эйфорию. И начинают бесконечные
прыжки в никуда -- джамп ради джампа, пока не иссякнет энергия...
Я развернулся в кресле и посмотрел на рептилоида. Счетчик сидел на
цилиндре джампера -- жутковатая фигура, что-то вроде маленькой ожившей
горгульи.
-- Как мне тебя называть? -- спросил я.
Наверное, он размышлял -- но очень быстро. Казалось, что ответ был
готов мгновенно.
-- Зови меня Карел.
-- Это человеческое имя.
-- Да. Так звали первого... -- пауза, рептилоид втягивал воздух,
чтобы продолжить фразу, -- представителя вашей расы... с кем мы наладили
общение.
-- И ты считаешь это достаточным основанием, чтобы позаимствовать его
имя?
-- Да. Я не прав?
-- Какая разница, -- я пожал плечами.
Теплокровная яйцекладущая ящерица по имени Карел смотрела на меня
прозрачными голубыми глазами. Ожидающе смотрела.
-- Я -- Петр.
-- Это имя связано с твоими религиозными убеждениями?
-- Чего? Да нет, это просто имя.
-- Хорошо.
Шаттл снова задрожал, разворачиваясь. Делал он это медленно и
неуклюже -- что ни говори, а системе ориентации -- полвека. Конечно, ее
дорабатывали, улучшали, но при всем желании "Жигули" в "Мерседес" не
превратишь.
-- Требуется помощь? -- с едва заметной вопросительной интонацией
произнес рептилоид.
-- Какая?
-- В расчетах.
-- Спасибо, обойдемся.
-- Я хотел