Звезды - холодные игрушки
К списку книг
. Но факт остается фактом.
Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла
объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на
непроверяемом утверждении о "пси-воздействии" хиксоидов на его
подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей
пришлось сменить имя, и перебраться куда-то в Канаду... где она и
покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с
балкона, может быть ей помогли, не знаю...
-- А кому ты мог бы довериться? Директору "Трансаэро"? Ассамблеи ООН?
Президенту России?
-- Андрею Хрумову.
Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.
-- Ты знаешь, кто он?
-- Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и
галактического конклава. Автор "Манифеста обреченных".
-- А еще?
-- Твой предок по мужской линии.
-- Мой дед.
-- Дед, -- согласился счетчик.
-- Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.
-- Я передвигаюсь медленно.
-- Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться.
Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?
-- Один из факторов, -- признал счетчик.
-- Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать
помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное,
у самого отъявленного шовиниста...
-- А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?
Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его
в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.
-- Не нравится мне это, -- признался я. -- Блин. Так я влип из-за
деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не
хотели, теперь -- в такой навоз вляпался?
-- Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане не могут
выбирать своих родителей, -- сказал счетчик.
Я закрыл панель смерть-пульта. Может быть мне показалось, но счетчик
облегченно вздохнул.
Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долго
разговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время
принятия решения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым
мгновением шансы на удачный джамп истекали.
-- Приготовься, -- сказал я счетчику, Тот понял и подобрался,
цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза
рептилоида закатились.
Как же он выдерживает джамп?
За четыре секунды до автоматического сброса навигационных расчетов, я
нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку.
О-о-о!
Дольше, дольше, дольше...
Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужаса счетчик, пусть
тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют в свои
взрослые игры... Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его в
вечность...
Я открыл глаза.
Темнота и скулеж счетчика.
Как тяжело возвращаться в реальность.
Химический фонарик замерцал в моих руках. Я увидел тоненькую ниточку
собственной слюны, плывущую в воздухе и медленно сворачивающуюся в
шарик. Смахнул ее рукавом, поискал взглядом рептилоида. Как тяжело
двигаться...
Счетчик дрейфовал у лобового иллюминатора, рядом с игрушечным
мышонком. Кажется, этот джамп дался ему тяжелее -- чешуйчатое тело
тряслось в непрерывных мелких судорогах.
-- Счетчик! -- позвал я. -- Карел!
Очень медленно рептилоид отвел от брюха голову и прошептал:
-- Прошу прощения...
-- Как ты это делаешь? -- резко спросил я. -- Как выдерживаешь джамп?
-- Я... -- пауза. -- Объясню позже...
Потянувшись, я схватил его за переднюю лапу и подтащил к пульту.
Счетчик торопливо забрался на свой насест.
Он все готов объяснить -- но позже. Может быть, когда станет слишком
поздно. Одобрят ли на Земле мой поступок, или напомнят о присяге и
смерть-пульте? Не знаю. Но вначале надо добраться домой.