Звезды - холодные игрушки
К списку книг
ти модные полуплащики и свитерки можешь забыть! --
наставляла Катти Тага. -- Мы Ника не в молодежный клуб собираем. Он
должен выглядеть серьезно и строго. Основная мысль -- человек преодолел
немыслимые испытания и вернулся на Родину. Претерпевший беды, но не
сломленный. Полезный обществу и уверенный в себе!
В результате этой тирады мне был выбран светло-серый цвет, символ
реальной чистоты и тяжелых испытаний, как объяснил Таг. Белая одежда
выглядела бы чересчур заносчиво, черная или красная демонстрировала бы
какой-то проступок, которого я не совершал.
Я не стал вдаваться во все детали. Покорно разделся и примерял костюм
за костюмом. В конце концов я оказался в стального цвета рубашке, серых
брюках и пиджаке, на шею мне повязали пышный белый бант, на ноги одели
мягкие, натягивающиеся как носки, ботинки из тонкой серой кожи.
-- Полюбуйся! -- осмотрев меня со всех сторон предложила Катти. В
маленькой примерочной не было зеркала, но я не успел спросить, как
именно мне предлагают посмотреть на себя. Таг щелкнул переключателем на
стене, и рядом со мной возникло в воздухе объемное изображение. Я
уставился на своего двойника, ответившего мне таким же любопытным
взглядом. Через мгновение интерес на лице голограммы сменился брезгливой
неприязнью.
Белый бант был верхом идиотизма. Не будь его, я выглядел бы слегка
мрачноватым молодым человеком, одетым так, чтобы подольше не пачкаться.
С белым бантом на шее я казался себе то ли _животным-другом_, вышедшим
на прогулку с хозяйкой, то ли артистом, готовящимся веселить публику.
-- Что-то не так, Никки? -- удивился Таг.
Я молча содрал с шеи бант, швырнул на пол. Мое изображение послушно
сделало то же самое.
Вот так -- гораздо лучше!
-- Не знаю, -- задумчиво произнесла Катти. -- Это был красивый символ
внутренней чистоты. Неброский, но эффектный.
Ничего себе, неброский!
-- Катти, я понимаю, ты с детства хотела быть модельером, -- сказал
Таг. -- Но не зря же Наставница отсоветовала тебе эту профессию? Может
быть Никки интуитивно чувствует вызывающий символизм белого банта?
-- Возможно, -- Катти вздохнула. -- Хорошо, оставим как есть. Пора,
ребята.
-- Здесь должна быть кабина, -- заметил Таг.
-- Да, я помню.
Мы вышли из примерочной. Я почему-то ожидал, что придется сообщить
сотрудникам магазина, какую одежду мы взяли, может быть -- где-то что-то
отметить, но моих друзей это явно не волновало. Вдоль стоек с одеждой,
такой яркой, что рябило в глазах, порой -- светящейся или меняющей цвет,
мы пошли в дальний конец магазина. Там, у стеклянных дверей ведущих на
улицу, стоял высокий цилиндр из темного полупрозрачного пластика.
-- В шестую кабину Служения, я полагаю, -- сказала Катти.
-- Пойдет, -- согласился Таг.
Вблизи цилиндр оказался снабженным раздвижной дверцей и терминалом на
стенке. Таг небрежно коснулся коллоидного активатора ладонью,
нахмурился.
-- Шестой зарезервирован большой группой, -- сообщил он. -- Идем на
пятый.
Дверца цилиндра скользнул вбок, внутри зажегся свет. Там не было
ничего, только металлическая решетка на полу и панель освещения в
потолке. Таг шагнул в цилиндр, помахал нам рукой. Дверь сошлась, кабина
погрузилась во тьму. На мгновение вспыхнул синеватый свет.
-- Иди, -- сказала Катти. -- Закажи управляющей системе пятую кабину.
Я послушно коснулся терминала.
_Пункт назначения?_
-- Пятая кабина Служения, -- хрипло сказал я. Мне было не по себе.
-- Не обязательно вслух! -- напомнила Катти.
_Ожидайте освобождения. Входите._
Я вошел в открывшуюся кабину. Тага здесь, конечно, уже не было.
Кабина, изнанка пространства, перемещение вне времени... -- отчаянно
вытягивал я цепочки слов. Безопасность и надежность. Удобство и
комфорт...
Свет погас, потом последовала син