Звезды - холодные игрушки
К списку книг
разу почувствовал идущее от него тепло.
И коренастый пожилой мужчина, открывший мне двери.
Он был лысый, и съехавшая на затылок вязанная шапочка демонстрировала
какие-то подсохшие лишаи, покрывающие голову. Глазки маленькие,
светло-голубые, буравящие насквозь. Лицо смуглое, скуластое. Одет в
какие-то толстые бесформенные одежды грязно-серого цвета.
-- Пришел? -- поинтересовался мужчина.
Значит, меня ждали. И предоставили добираться от кабины самому,
прекрасно понимая, что я могу просто не заметить зданий.
Я шагнул вперед, отстраняя мужчину. Тот молча посторонился.
Сев перед кубом нагревателя я протянул к теплу одеревеневшие руки.
Тело медленно отходило от холода.
Помедлив, мужчина закрыл дверь. Стоял, не торопя меня.
Сняв обувь я вытряхнул забившийся снег. Тонкие белые носки стали
бурыми и мокрыми, но снимать их духу не хватило. Усевшись поудобнее я
протянул ноги к теплу.
-- Тут и поселишься? -- негромко спросил мужчина.
-- Посмотрим, -- бросил я, не оборачиваясь.
Мужчина хмыкнул, кажется, мое поведение ему понравилось.
-- Меня зовут Агард. Агард Тараи.
-- Ник Ример, -- ответил я.
Он подождал еще минуту, прежде чем спросил:
-- Ну что, пойдем?
-- Мне кажется, что слово "пойдем" я слышу всю свою жизнь. Подожди.
Я обулся, пошевелил пальцами ног. Они слегка болели, но
чувствительность сохранилась.
-- Поморозился?
-- Нет.
Поднявшись я окинул Агарда взглядом. Он был настолько некрасив, что
это вызывало симпатию.
-- А если бы я не увидел зданий, Агард Тараи?
-- Тебя спасли бы Гибкие Друзья.
-- И они тут есть?
-- Тут им самое место, -- Агард ухмыльнулся, обнажая редкие желтые
зубы. -- Здесь условия почти как на Внешней, вот только снега больше. Но
им это нравится.
Я еще раз осмотрел тамбур, уже внимательнее и спокойнее. Вдоль стены,
в грубой деревянной стойке, закреплены два десятка лопат. Самых обычных,
как во времена Крепостной эры. Половина была хорошо попользованных, с
отполированными рукоятями и блестящими сточенными лезвиями.
-- Я -- одиннадцатый? -- спросил я.
Агард проследил мой взгляд, кивнул.
-- Умник... Да, у нас сплошные недоборы. Кого попало в "Свежий ветер"
не отправляют.
Я двинулся к внутренней двери, она, по крайней мере, была
полуоткрыта.
-- Так и держись, -- бросил вслед Агард.
Кажется, это был искренний совет...
Подсознательно я ожидал чего-то, напоминающего интернат или свое
общежитие. Коридоры, лестницы, комнатки...
Но передо мной открылось одно-единственное помещение. Деревянные
стены, грязноватые и исписанные какими-то надписями. Окна -- в режиме
полной непрозрачности. На потолке горела от силы половина ламп, один
плафон мерцал, вокруг него расплывалось влажное пятно. Крыша протекает,
что ли?
Обстановка оказалась подходящей интерьеру. Вдоль стен -- несколько
нагревателей. Ряды металлических кроватей в два яруса, большой
обшарпанный стол, вокруг него десяток стульев и одно кресло. Кресло
занимал парень чуть старше меня. Белолицый, с длинными светлыми
волосами, в каком-то пышном ярко-розовом костюмчике, выглядел он здесь
случайным пришельцем. При виде меня парень плотно сжал губы, но все же
махнул рукой, приглашая подходить.
Стулья тоже все были заняты. Я скользнул взглядом по лицам, мысленно
отметив, что большинство обитателей санатория молоды. Кроме Агарда,
медленно вышедшего вслед за мной из тамбура, был лишь один пожилой
человек. Очень крепкий, рослый, с умным лицом. Одетый в облегающий
тонкий костюм из серебристой ткани, под которой рельефно выделялись
мышцы. Сидел он как-то в сторонке... нарочито в сторонке.
Я подошел к столу. Так как свободных стульев не было я помедлил, но
все молчали. Тогда я присел на край стола, сдвинув в сторону
металличес