Звезды - холодные игрушки
К списку книг
вздрогнул, когда когти пронзили его шкуру. Какой-то бурый гной
потек наружу. Концы его тела хлестали меня по ногам. Потом одна пасть
вздернулась к лицу, и мне пришлось повалиться, уклоняясь от зубов. Когти
накрепко завязли в шкуре чужого, и я с ужасом понял, что абсолютно
беззащитен перед пастями Гибкого.
_Контакт налажен. Подчинить или убить?_
-- Убей! -- закричал я, даже не осознавая, о чем говорит Куалькуа.
Что-то стекало с моих рук в тело Гибкого. Что-то, еще более проворное
и приспособленное, чем он сам. Что-то аморфное, плавящее по пути ткани,
нащупывающее нервные узлы...
Чужой затрясся мелкой дрожью, и аналогия со шлангом, через который
под напором пропускали воду, стала еще более четкой. Его шкура вновь
поблекла, окрасилась сизым. Челюсти медленно схлопнулись.
_Нервная система, лимфатический контур, сердечная цепь..._ --
методично перечислял Куалькуа. Он резвился сейчас, этот маленький
поганец, ставший мной, и спасающий мою жизнь. Он изучал и покорял новое
тело. Может быть это и не нужно ему самому, но услужить симбионту
Куалькуа был готов...
_Прервать процессы его нервной деятельности?_
-- Да!
Тело Гибкого обмякло.
Я лежал, тяжело дыша ледяным воздухом и чувствуя, как втягиваются в
мое тело когти. Наконец Гибкий соскользнул с захвата. Но пара тонких
белых тяжей еще тянулась из прорванных перчаток в его плоть. Они
пульсировали, словно что-то текло по ним.
-- Выбирайся... выбирайся... -- прошептал я.
_Десять секунд. Я еще голоден._
Не знаю как, но я ухитрился выдержать эти секунды, пока Куалькуа
извлекал из тела Гибкого необходимые ему вещества.
И лишь увидев, что тяжи втянулись в меня, я повернул голову набок и
вырвал -- одной желчью.
-- Ник! Ник!
Агард топтался у периметра, не решаясь переступить черту.
-- Ник!
Я встал, шатаясь подошел к Тику и Клею. Паренек был уже мертв. Его
ватник был разорван на груди, и огромная рваная рана дымилась на морозе.
Открытые глаза испуганно и недоуменно смотрели в небо.
А Клей еще дышал. Он дополз до своего возлюбленного, и схватил его за
руку. Снег под ним подтаял от хлещущей крови, и я был рад, что бывший
Наставник лежит на животе, и мне не видно его ран.
-- Зачем? -- прошептал он.
Я опустился на колени. Пахло кровью. На холоду запах был пронзительно
силен и меня снова начало подташнивать.
-- Зачем... вмешался? -- повторил Клей.
-- Хотел помочь, -- произнес я ту единственную нелепость, которая
была правдой.
-- Зря... дурак... регрессор...
Последняя искра жизни мелькнула в его глазах и он добавил, словно
плюнул:
-- Чей ты... регрессор?
Я встал.
Отвечать уже было некому.
-- Ник, Ник! -- кричал из-за периметра Агард. -- Ник, обернись!
...От всех вышек скользили в нашу сторону, мчались, плыли в снегу
Гибкие.
-- Уходи, Ник! Беги! -- Агард нелепо размахивал руками. Он словно
забыл собственные слова о том, что Гибкие куда быстрее и выносливее
людей.
Я медленно подошел к нему.
-- Спасибо тебе, Тараи, -- сказал я. -- Не бойся за меня.
Старый историк всхлипнул. В руках он сжимал лопату. Неужели собирался
ринуться в драку? Несмотря ни на что?
-- Убьют, убьют тебя, парень, -- прошептал он.
-- За что тебя загнали сюда, Тараи? -- спросил я.
-- Да какое это... -- Агард в немом возмущении затряс головой. Но я
ждал. -- Я отыскал архивы Рига-вонючего! Да, он погасил чумную пандемию!
Только вначале он ее сам начал! Снабдил Наставников лекарством... и
возбудителем!
Почему я не удивлен?
Слишком уж невнятно история Геометров рассказывает о человеке,
спасшем их мир. Слишком уж удачно сложился переход власти на планете к
Наставникам, мудрым и добрым спасителям.
-- Прощай, Агард, -- сказал я. -- Держись. Может быть... еще что-то
изменится.
Он в