Звезды - холодные игрушки
К списку книг
зовании. Видимо считают, что люди хотят
видеть свои корабли более красивыми.
Моя птичка из самых старых, обшита керамикой. Это разработанная еще
полсотни лет назад "Спираль", двадцатитонный челнок с небольшим грузовым
отсеком. Конечно, он переделан, но внешне -- практически не изменился. С
Земли "Лапоть" -- что поделаешь, форма такая, что прозвище к "Спирали"
прилипло навсегда, запускают стареньким, хоть и модернизированным
"Протоном". Это ощущения не из приятных. Как говорят: "У чужих приятно
взлетать, на Землю приятно садиться".
У пропускного пункта на взлетное поле я последний раз предъявил
пропуск и засунул его в карман. Все. Пора домой, пора-пора...
Обходя туши челноков я двинулся к взлетной башне. "Спираль" уже
заканчивали выдвигать на позицию, но персонал еще не отошел, и я ускорил
шаг. Всегда интересно поглазеть на чужих.
Команда была смешанная. Два исполинских, под три метра, хиксоида.
Этакие серые богомолы. С виду жутковатые, но на самом деле, говорят,
чертовски хрупкие создания. Я сам видел однажды, как хиксоид запнулся,
упал, и переломил одну из опорных лап. Вот и сейчас хиксоиды стояли в
порядочном отдалении от челнока. Двигали его три странных существа,
похожие на черепах, но не в панцире, а покрытые складчатой кожей.
Временами из складок высовывалось длинное тонкое щупальце и плавно
сдвигало челнок на метр-другой.
Один из хиксоидов двинулся мне навстречу. Пасть -- ну не
поворачивается у меня язык ртом ее назвать! -- распахнулась, и хиксоид
проскрежетал:
-- Пилот?
Я кивнул, борясь с желанием предъявить пропуск. Не их это дело,
документы мне сверять.
Хиксоид отступил. Дождавшись, пока "черепахи" отползут от "Спирали" я
направился к люку. Трап "черепахи" тоже подвинули, спасибо им. Оттянув
утопленную ручку я открыл люк. Покосился на хиксоидов, наблюдавших за
мной, я вошел в челнок.
Чем меньше с чужими общаешься, тем меньше дров наломаешь. А то
ляпнешь что-нибудь, внешне абсолютно безобидное -- и вызовешь
дипломатический кризис. Например, желать хиксоидам здоровья и долгой
жизни сейчас было бы колоссальным издевательством.
В челноке было здорово. Прохладно -- все-таки теплоизоляция будь
здоров! Пахло кожей и пластмассой. И чуть-чуть электричеством -- даже не
озон, а какой-то неуловимый специфический запах обилия электронной
аппаратуры. И совсем немного пряностями -- я их месяца два назад
перевозил, при посадке несколько упаковок лопнули и разлетелись по
грузовому отсеку...
Шлюз был крошечный. Маленький пульт управления дверьми, шкафчик со
скафандром, который я полгода не одевал. Дверь в рубку и дверь в
грузовой отсек. Я включил герметизацию, и пока в стене гудели
сервоприводы, подтягивая люк, наглухо запирая челнок, пошел проверить
груз.
Кортризон -- штука очень легкая. Пластинки, в точности
соответствующие размерам привезенных мною картин, были упакованы в
прозрачную пленку и принайтованы к стенам. На каждой упаковке аккуратно
выведена масса и обозначен центр тяжести. Сверяясь со стандартной
таблицей я прикинул балансировку челнока.
Великолепно. Никаких проблем. Наверное, педантичные хиксоиды, которые
лишь в искусстве ценят индивидуальность, привлекли для укладки груза
Счетчика.
Я запер грузовой отсек, запустил откачку воздуха и прошел в рубку.
Подковка пульта тлела желтыми дежурными огнями. Активировав главный
компьютер я включил связь и общее тестирование систем. Уселся в кресло,
застегнул ремни.
Справа от меня тоже полагалось стоять креслу, для второго пилота. На
самом деле там стоял джампер, алюминиевый цилиндр метровой высоты. Я
похлопал его по прохладному боку.
Глупо относиться к двумстам килограммам проводов и микро