Звезды - холодные игрушки
К списку книг
за, и сделать пару фотографий. Но у меня не
настолько крепкие нервы, чтобы болтаться вне кабины, наедине со звездами
и пустотой.
И без того не по себе. В чем же дело?
Я покрутил головой, проглядывая экраны оживающих пультов, аварийные
датчики, пытаясь сквозь плывущий в ушах скулеж поймать хоть один
тревожный сигнал.
Черт!
Не в ушах у меня звенит! Звук шел из шкафчика с инструментами и
продуктами!
Вот это влип!
Я расстегнул кобуру, достал пистолет. Передернул затвор --
конденсатор из обоймы скользнул в казенник. Что ни говори, а лазерные
"Кнуты" российских авиакомпаний имеют одно огромное преимущество -- из
них можно стрелять в кабине челнока. Луч слишком слаб, чтобы прожечь
корпус. Это оружие -- тоже ровесник "Спирали", его разработали еще для
лунной программы.
Мы так и не слетали на Луну.
Мы стали летать к звездам. К неприветливым искрам в небе -- которые
не принадлежат нам.
И никогда не будут принадлежать.
Главное было -- не сомневаться. Минутное размышление -- и мне не
хватит отваги открыть шкаф. Обезумевший хиксоид... нет, хиксоид в этот
шкафчик не влезет... да кто угодно, пусть даже мышонок-алари без
бронекостюма -- в любом случае, утратившее разум существо -- опасный
враг.
Оттолкнувшись ногами от пульта я подлетел к шкафчику, сдвинул
предохранитель -- на пистолете зажегся зеленый огонек -- и распахнул
дверцу.
На нижней полке, среди прижатых резинками пакетов с одеждой,
подергивался и тихо, звеняще выл, чешуйчатый серый шар.
Счетчик!
Я чуть отплыл от шкафчика, не отрывая взгляд от скулящего существа.
Ой-ей-ей...
Какого лешего ты сюда забрался, рептилоид? Для тебя не было проблемой
вскрыть кодовые замки. Что такое миллион комбинаций для существа,
обгоняющего в скорости мышления любой земной компьютер и способного
напрямую подключаться к электронным цепям... Но зачем ты ринулся
навстречу безумию?
Лишь для нас, людей, джамп -- сладостная вечность.
Ни один чужой не способен перенести прыжок сквозь изнанку
пространства и остаться в здравом уме. Это открылось двадцать лет назад,
когда истребители хиксоидов зажали у Сириуса американский челнок, и
состоялся тот самый долгожданный Контакт.
Это и спасло человечество.
Мы заняли ту странную нишу, которая была свободна в галактической
иерархии рас. "Чайные клиперы" космоса... Для чужих путь от звезды к
звезде -- месяцы. Для нас -- часы или минуты. Не самая приятная роль,
работать извозчиком.
Но, по крайней мере, она дает нам свободу.
Рептилоид по-прежнему стонал и вздрагивал в своей эмбриональной позе.
Что с ним творится... невозможно представить. Нечеловеческая психика, а
теперь еще и нечеловеческое сумасшествие. Одно хорошо -- Счетчики одни
из самых слабых и беззащитных существ космоса.
Я протянул руку, коснулся мягкой как бархат чешуи. Рептилоид
вздрогнул под рукой, сплющился, выдвинув маленькие лапки.
-- Дурак ты, дурак... -- прошептал я.
Счетчик мелко трясся, разворачиваясь. Он походил на крупного варана,
или, скорее, на броненосца. Теплокровный, кажется -- яйцекладущий...
мало мы знаем о своих небесных соседях.
-- Что теперь делать, а? -- спросил я. За спиной попискивал
компьютер, требуя очередной диск. Ничего, потерпит. Жизненно важная
информация уже введена.
Рептилоид, наконец-то, выпрямил короткую шею, оттянул от брюха
маленькую треугольную голову. Мигнули, поднимаясь, серые зрительные
перепонки.
Глаза у Счетчика были нежно-голубые, раскосые.
-- Тебе уже все равно, -- сказал я, пытаясь отвести взгляд. -- А мне
теперь трибунал светит. За похищение чужого. Кто поверит, что ты сам
забрался в челнок?
Узкий рот рептилоида открылся, обнажая ровные жевательные пластинки.
-- Не-не-не... -- прошипел Счетчик