Искатели неба - 2
К списку книг
о.
Глава третья, в которой мы готовимся погибнуть на земле, но спасаемся в небесах
На окраине Османской империи, в маленьком городке Крайова, стояли в гостиничном номере двенадцать человек, одному из которых судьба предназначала стать Искупителем.
Не знаю, как и на чем сошлись Владетель с Ханом. Быть может, просто наставал тайный момент, заранее обговоренный, когда Держава и Ханство собирались прижать османцев. А может быть, все так сложилось из-за паники, охватившей правителей после нашего бегства. В одном я не сомневался: от греха подальше османцы нас выдадут. Вот только лишь схватят.
А схватить нас немного труда составит. Задержать всех паломников да и сверить лица с портретами. На это даже не дни нужны, часы.
- Не представляю, как они сговорились, - произнес вдруг Жерар. - Владетель и Хан... немыслимо!
Маркус повернул к нему бледное, словно мел, лицо:
- Владетель потому и правит Державой, что у него нет вечных врагов.
Наверное, они решили овладеть Словом оба. Это же бездонная кладовая.
- Половина мира - лучше, чем ничего? - Епископ с сомнением покачал головой. - Нет. Прости, Маркус, но я знаю твоего венценосного отца, быть может, лучше, чем ты.
- А я и не говорю, что он не попробует обмануть руссийцев.
Фарид тихонько засмеялся:
- Как бы Тайная Палата не обманула Владетеля... А я подумал, что два волка могут загонять дичь вместе. Но если дичь мала, или аппетит слишком велик, они неизбежно погрызутся за право есть первым.
- Что делать, шпион? - Жерар смотрел на него, будто ожидая простого и ясного рецепта.
Фарид развел руками. Подошел к окну, глянул вниз, пробормотал:
- Пока никого... Я не знаю, ваше преосвященство.
- Ильмар?
Мне оставалось лишь повторить жест Фарида.
- Я не бывал тут, ваше преосвященство. Это чужая земля.
По праву первым заговорившего Жерар стал нашим вот вожаком. И теперь все ждали его новых слов. - Хелен! Много ли войск держат здесь османы?
- Много, - подтвердила Хелен. - Хватит, чтобы прочесать и город, и окрестности. Тут же граница, за городом - кавалерийская бригада, пехотные части, даже летное поле... Она осеклась.
Жерар обвел всех вопрошающим взглядом.
- Нас слишком много, - высказал общее мнение Жан. Но... можно попытаться спасти Маркуса.
- Собирайтесь, быстро, - сказал Жерар. - Три минут на сборы, ждать никого не станем!
Что нам было собираться? Вновь прибывшие и свои жалкие сумки разобрать не успели, мы же всего лишились в обвале.
Через три минуты мы уже выходили из гостиницы. Портье напряженно смотрел нам вслед - неужели уже донеслись какие-то новости? Но остановить благоразумно не пытался.
В отличие от Аквиникума, на улицах Крайовы никакого переполоха не наблюдалось. Но едва мы вышли из гостиницы, как на нас обратились все взгляды.
И пьющие кофе в кофейне напротив, и скучающие в лавочках продавцы, и несколько извозчиков на площадке перед гостиницей - все смотрели на нас. С жадным, но спокойным любопытством.
- Проклятие... - прошептал Жерар, озираясь. Верный Луи мрачно стоял у него за спиной, покручивая в руках святой столб. - Да что такое...
- Обернись, - сказала Хелен.
Мы все оборотились. И обнаружили на дверях гостиницы плакаты, подобно тем, что Арнольд сорвал с какой-то стены. Только больших размеров и оттого видимые издалека.
Вот он, Маркус. Ну... не очень похож, но все-таки. Я совсем не такой. А Хелен, Жерар и Фарид - будто живые.
В любой державной деревушке нас бы уже окружила толпа охочих до поживы жителей. А здесь - на нас просто глазели. Даже беззлобно.
- Османцы никогда не назначают наград за выдачу преступников... - пробормотал Петер. - Они... они не станут хватать нас сами. Дождутся войск...
Арнольд размашистым шагом направился к извозчикам. Их было трое, все покуривали трубки, все восседали на облучках своих шарабанов с видом полного благодушия.
- Эй! - громко крикнул стражник. - Нам нужен извозчик... двое!