Искатели неба - 2
К списку книг
известный людям. Может быть, ожидают от книги таких откровений, что Церковь нашу пошатнут, а с ней - и всю Державу.
А когда истина откроется, а рано или поздно сработает Тайная Палата, и выяснит правду, наша жизнь медной монеты стоить не будет.
И наградят всех нас, от греха подальше, одним маленьким, но глубоким наделом земли в Крымской губернии. Маркус туда попозже отправится, после того как заплечных дел мастера с ним поработают и книгу со Слова выпытают, мы - пораньше.
Изначальное Слово... власть над всеми сокровищами мира!
Тут уж не до верности обещаниям. Кто бы их ни давал - Хан, Владетель или китайский Император.
- Спасибо за щедрое предложение, сударь, - сказал я.
- Это значит "нет"? - уточнил Комаров.
- Значит, нет. В Руссию мы не собираемся. Вздохнул Фарид, горестно уставился в бокал, потом снова за часами потянулся, уставился в циферблат.
Хорошие часы, с двумя стрелками. Для тех, кому каждая минута цену имеет. Одна стрелка в виде ложки сделана, другая - словно вилка. Затейливо.
- Тогда у меня есть еще одно предложение, - произнес Комаров. - Я помогу вам выбраться из Державы.
- Зачем?
- Чтобы украденный Маркусом манускрипт не достался Дому, - досадливо морщась, объяснил руссиец.
- Хоть как-нибудь, да навредить? - уточнил я.
- Да. Неужели вы против этого, Ильмар? Если против, если столь о благе Державы беспокоитесь - так в чем же дело? Отдайтесь Страже.
- Как я могу вам поверить? - спросил я. - Пообещаете вывести из Державы, а выведите прямо на руссийские мечи. Фарид развел руками:
- Ильмар! Да это же будет похищение младшего принца Дома! Что вы! Одно дело - дать укрытие беглецам. Держава, даже если узнает, возмутится, протест заявит, ну и все. А вот если станет известно, что Маркуса насильно увели, - войны не миновать.
Говорил он искренне, я ничуть в том не сомневался. Вот уже почти сто лет, как между Державой и Ханством - мир. Худой мир, но и такой всем дорог.
И впрямь, не понимают пока руссийцы всей важности Маркуса.
Добровольно мы с ними отправимся или повинуясь силе - Держава не позволит Руссии владеть Изначальным Словом.
- Подумаю, - ответил я.
- У вас очень мало времени на решение, - сказал Фарид. - У Ханства есть друзья в Аквиникуме, но их силы не безграничны. В течение часа я еще могу вас вывести.
- Куда? - уточнил я на всякий случай.
- В Османскую империю. До Крайова - точно доведу. Сами понимаете, Ханство с османами не в лучших отношениях, так что это не ловушка.
- Я подумаю, - повторил я.
Фарид с улыбкой приподнял бокал. Я же, неумело поклонившись, вышел из номера.
Всюду ловушки. Всюду беда. В Аквиникуме оставаться - все равно что самим Страже отдаться. Поверить лазутчику Тайной Палаты - еще большая беда! Никогда в жизни я с мастерами потаенных дел не связывался. Даже с нашими, хоть и был однажды странный разговор со знакомым торговцем. Тот знал, чем я промышляю, и как-то завел речь о лазутчиках. Мол, если я соглашусь, будучи в чужих странах, мелкие поручения выполнять - никогда у меня проблем со Стражей не будет.
Скользкий был разговор, на одних намеках, и я предпочел вид сделать, будто не пониманию предложения.
А тут - человек из Тайной Палаты Ханства.
Беда...
Я кинулся в номер Жерара. Но даже войти не успел - зашумел лифт, стукнули деревянные дверцы, и в коридор вышел епископ.
Мрачнее грозовой тучи.
- Ваше преосвященство... - начал я.
- Зайди, - скомандовал Жерар. И чуть ли не силой впихнул меня в свой номер.
А здесь царило веселье!
Центром его был Антуан, который, стоя у окна, что-то проникновенно декламировал. То ли стихи, то ли чудно рифмованную прозу, но слушали его все внимательно, с улыбками. Даже Арнольд скалился, причем не похоже, что от какой-нибудь похабщины. Хелен улыбалась открыто и беззаботно, Маркус был задумчив, Луиза неуверенно поглядывала на остальных, будто поджидая знак, чтобы рассмеяться в полный голос. Пете